С архимагом в голове. Том 1

— Ты вообще понимаешь, что ты только что сказал, мальчишка? Ты собрался стать магом? — ровным тоном спросил маг, и вдруг заорал, перекрикивая разговоры, — Слушайте все! Магом станет лишь один из сотни таких, как вы! Вы подписали контракт, по которому обязаны отучиться год. За этот год половина из вас умрет, а оставшимся, если они окажутся достойны, предложат другой контракт, еще на год. И половина из тех, кто согласится, тоже умрет!

Мужчина перевел дух и вновь обратился к Паулю.

— Ты сказал, что станешь магом? Это мечта всех людей в этом городке, которые поголовно адепты, а ты — грязь под ногтями, меньше, чем адепт! Ты не выдержишь и секунды рядом с настоящим магом! Маг — это сверхчеловек, он одним желанием переломает все кости в твоем теле, щенок!

Пауль хмурился, кривился, но возражать не смел. Сильво немного успокоился и продолжил:

— Чтобы вы не воображали о себе, расскажу о рангах. Есть три ранга адептов — только пройдя путь адепта, можно стать магом. Есть девять рангов магов. А есть ранг неофита: вы сейчас на нем. Вы неоперившиеся птенцы с недорангом. Любое присутствие рядом мага — даже присутствие, а не заклинание, вбейте в свои крошечные мозги! — нанесет вам непоправимый урон. Вы не задавались вопросом, почему вокруг никто не использует заклинания? Во-первых потому, что настоящие заклинания, если это не балаганные фокусы, способны дестабилизировать ваши крошечные искорки, а во-вторых: вокруг вас лишь адепты. На две недели, пока вас собирают по вашим вшивым королевствам и будят искры, настоящие маги удаляются в горы или сидят в экранированных пенатах. Если бы путешествующий маг пролетел или проехал мимо городка, где вы использовали старт, ваша искра погасла бы вместе с жизнью! Вы — комнатная рассада, которую не высаживают, чтобы первый вялый дождь не поломал и не изуродовал вас! Вы — жалкие черви, уясните это!

— Простите, — поклонился я. Сильво зло покосился на Пауля, на меня, и ушел. Дьявол. Похоже, репутация с магом… то есть, с адептом, с самого начала путешествия ушла в минуса.

— Знаешь, что я чувствую? — довольным голосом спросил Апелиус, и не дожидаясь вопроса, продолжил, — Радость! В этом мире есть куда развиваться, Нильям! Подумать только: девять ступеней магов, три — адептов… Я определенно попал в нужное место! В прошлом мире, чтобы встретить настоящую угрозу, мне приходилось сражаться с самим собой! Создавать армии, обучать магов, а потом отправлять против себя, чтобы хоть немножко размяться!

Звучит бредово.

— Девять ступеней… Мы покорим этот мир, пацан! Заставим небеса содрогнуться! Мы с тобой проторим дорогу на самую высокую гору: достигнем и десятой ступени, а если такой нет — создадим! Мву-ха-ха!

Похоже, не архимага заперли со мной, а меня с ним…

Глава 6

Затупленные мечи столкнулись с характерным звоном, и отскочили. Я сразу вернул клинок на линию между собой и Эрамом и быстрым шагом отошел. Этот урок мне преподали в самом начале занятий — клинок нужно держать между собой и противником, чтобы отбить удар или скорее нанести свой.

— Успехи есть, — похвалил меня пацан. Точнее, виконт Рсаев, — Ты уже похож на моего десятилетнего брата, который тренируется месяц. Не пойми меня неправильно, это не оскорбление, а комплимент. Брата учат лучшие мастера и он с детства следит за тренировочными поединками.

— Спасибо, — хрипло поблагодарил я и сплюнул вязкую слюну. За двадцать минут тренировочного поединка я запыхался и ужасно вспотел, а вот Эрам не взмок: подросток лениво отбивал мои резкие удары, предугадывал атаки. Куда бы я не направил острие клинка, там уже находилось лезвие меча Эрама. Причем у виконта задача сложнее: мне можно не сдерживаться в атаках, а если он отобьет мой удар не под тем углом, или контратакует, как его учили, я получу в лучшем случае синяк. Тренироваться на пределе сил мне разонравилось в первое же занятие, но я осознавал нужность подобных тренировок. Зато Апелиус от наших поединков был в восторге.

— Великолепно! — в экстазе орал архимаг, — Аристократишка в свои годы уже достиг второй ступени мастерства по стандартам моего прошлого мира! Ты не видишь всей картины из-за малого опыта, но поверь: он постоянно контролирует тебя! Считывает движения, по дыханию определяет, когда ты атакуешь, по взглядам понимает, куда именно ударишь. О-о, я бы хотел сойтись в поединке с мастерами, которые его учили!

Восторженные вопли отвлекали, поэтому я старался не слушать, что там орет архимаг. Меч со свистом разрезал воздух, и с каждой минутой казался на десяток килограмм тяжелее.

Виконт без труда блокировал любую мою атаку.

Мне хотелось лишь упасть и уснуть. Я совершенно выбился из сил, постоянно зевал, но продолжал держать полуторный меч двумя руками и наносил удары. Впрочем, если в начале поединка я двигался нормально, то мою теперешнюю скорость не назовешь иначе, чем черепашьей.

— Достаточно, — произнес виконт после еще десяти минут мучений. Слава судьбе, в этот раз Эрам не выбил мой меч, знаменуя конец поединка. В прошлый раз я минут десять разминал сведенные судорогой пальцы.

— Хорошо…