С архимагом во главе 2

— Нильям, ты бредишь? Чтобы адепт третьего ранга, весь прокачавший себя по возможному максимуму, подскользнулся на ступеньках, пролетел лестничный пролет, и не успев среагировать, упал ровно на шею, свернув свой модифицированный хребет? Да практику, которым был Тим, для такого нужно напиться вусмерть, или, что вероятнее — его не только напоили, но и помогли. Да и заставить выйти Шахтера из своей берлоги почти невозможно… Было.

Лимбос замолчал, что-то обдумывая. Я не тревожил наставника.

Понемногу подтянулась грустная четверка.

— Я правильно понимаю, ты сейчас в пустыню? — очнулся Лимбос, осмотрев столпившихся за моей спиной практиков.

— Да. Ухожу с группой на недельное задание.

— Хорошо. Хорошо… — Лимбос на секунду завис, а потом отмахнулся. — Что ж, идите. По возвращении поговорю с тобой на тему глупости и её последствий.

Мы дошли до барьера, где стоял караул из двух третьеранговых адептов, которые объяснили нам, что возможности входить по рунному ключу больше нет — обеспечивать группам проход теперь станут изнутри. Так-то логично — выпытать у перворанговых рунный ключ и отобрать форму, чтобы проникнуть внутрь — много ума и силы не нужно.

Мы отозвали заклинания и вышли за барьер. Я прикинул, в какой стороне находятся руины, распределил зоны обзора, строго наказал докладывать о каждой странности, не сомневаясь и не перепроверяя, показалось им что-то, или нет. Показалось движение между барханов — сказал. Услышал шуршание песка в стороне — сказал. Показалось, что поднимается какой-то странный ветер, ощутил чей-то взгляд с неба или из глубины своей души, услышал женский стон из своего рюкзака — сказал. Пусть лучше допекают, чем вляпаемся ногами в жир потому, что опасность заметят, но не сочтут опасностью.

Чувствуя себя мразью, без колебаний послал первым крепыша. Жалко, но целостность ступней мне дороже, чем крепыш. Стоит мне нарваться на тайкунов, и отряд без меня точно поляжет. А пацана, если что, сможет потащить за собой другой пацан.

Знакомились мы уже на бегу. Девушки, даром, что выглядели немощными и худенькими, темп держали легко. Обе были огневиками.

Первая — Ната, блондинка, выступила душой компании, своими вопросами отвлекая всех от мрачных мыслей. Девчонка тормозила нас поочередно, спрашивала всё, что угодно, от нашего мнения о войне, до вопросов о заклинаниях и безделушках, которыми каждый обставляет комнаты. Дошло до того, что мне пришлось одергивать бойцов, которые слишком уж шумели и отвлекались от наблюдения.

Кира — рыжая девчонка, на вопросы отвечала односложно, но не выглядела замкнутой — скорее, внимательно следила за происходящим, по минимуму отвлекаясь на остальное.

Хопес — длинный, Фриз — крепыш: оба с аспектом земли. Либо пятерки формировали с учётом аспектов, и меня посчитали равным двум адептам, либо так совпало. С учётом всеобщего раздолбайства, и чуть ли не наугад подбираемых команд, не удивлюсь, что так оно и было. Серьезно: нас просто построили по рангам, и безо всяких списков оформили по группам. Правда, после этого как раз и составили списки, отметив командира и точку, на которую отправилась пятерка.

Пацаны вовсю пыжились перед девушками, особенно перед болтушкой Натой. Растерянность перед моим командирским статусом быстро рассеивалась: спустя пол часа бега парни поглядывали на меня снисходительно, один с высоты своего роста, второй с ширины плеч, и оба — с количества прожитых лет. Девчонка после второго часа бега тоже уже не радовала — разговоры перешли в откровенный флирт, а смеха стало больше, чем нужно. Смеха, черт побери, в пустыне вообще лишний! Появились вопросы про количество девушек, с которыми переспал каждый из пацанов, взгляды становились все более бесстыдными. Ты еще халат сними, чтобы тебе на сиськи смотрели!

Каждый раз команд следить по сторонам хватало на все меньшее время. Я уже начал жалеть, что всех монстров в окрестностях выбили, и проучить команду не выйдет. До руин оставалось ещё пять-шесть часов ходьбы или около двух часов бега, когда очередной взрыв смеха вынудил меня скомандовать остановку.

— Стоп! — рявкнул я.

— Чего такое? Устал? — с псевдоучастливым видом спросил Хопес. И сразу же скрючился, когда я концом шеста ударил пацана в живот. Тюкнул легонько, чтобы не повредить адепта до окончания миссии, но ему этого хватило: удар в живот и так не возносит людей на вершины блаженства, а уж если бьёт тот, кто в пару раз сильнее, немудрено упасть на песок и задыхаться, пытаясь не заорать.

— Адепты, мы движемся через пустыню… — сдерживая гнев, спокойно сказал я, смотря в глаза Фризу. Хопес сейчас на меня точно не бросится, а девчонки и прежде не покушались на мой авторитет командира. Могли бы начать поддакивать пацанам, если бы у тех вышло подвинуть меня с назначенного пьедестала, но в руководители длинноволосая парочка не рвалась.

Фриз растянул губы в неживой улыбке и выставил перед собой ладони, показывая нежелание драться. Немудрено — пацан увидел, с какой скоростью я двигаюсь.