С архимагом во главе 2

Мы с Апелиусом замерли одновременно. Я накапливал бао для россыпи шипов, которая должна появиться на полу вокруг Апелиуса едва ли не мгновенно. Мог бы и трамплины накидать, но не думаю, что поймаю на них архимага: старикан вполне может прыгнуть с помощью заклинаний ко мне и перевести битву в ближний бой, где я буду заведомо слабее, или отпрыгнуть подальше и попытаться сбежать.

Апелиус тоже не терял времени даром: бао на месте жидкого пола сгустилось до двух клубков энергии, и те поднялись над полом, выглядя каменными шарами. Весь остальной пол застыл, не считая двух уродливых впадин. Примечательно, что каменную поверхность шаров испещряли десятки рун.

Резерв искры на одну шестую опустел, а вокруг архимага появились шипы, невидимые обычным зрением. Не теряя ни секунды, я направил в сферы по воздушному удару. Увы, один шар ушел в сторону, и коснуться его не получилось, а второй отлетел в сторону, врезался в стену. Камень стены брызнул каменным крошевом, но сама сфера не пострадала.

А затем шары врезались в мой щит-браслет с огромной скоростью, за пару ударов сожрав процентов пять защиты. И это несмотря на то, что заклинание наполняло бао адепта первого ранга!

Апелиус побежал вперёд, а окружающий его радужный щит развеивал энергию моих шипов.

Не обращая внимания на сферы, я качнул треть имеющегося бао в висящие возле ладоней воздушные удары, задержал старика, сгустив воздух, а потом отправил удары в него.

Жахнуло так, что ближайшее окно разлетелось осколками. По всей школе задребезжали стекла. Апелиус отлетел в дальний конец коридора, и встал, пошатываясь. Я едва успел вернуть вложенную в удары энергию прежде, чем отраженные его щитом удары вернулись ко мне.

— Неплохо, — подметил архимаг. — Надо переделать щит так, чтобы поглощал ещё и инерцию удара… А ты неплох, пацан. Я думаю, у тебя есть талант.

— Можешь убрать "я думаю", старикан. У меня действительно есть талант.

Итак, против Апелиуса играет роль инерция. Значит, в планах — подпускать его ближе, и швырять подальше, пока щит не истощится.

Если начинал я этот бой на эмоциях, то сейчас я наслаждался каждым ударом, вбиваемым в защиту архимага. До этого дня я боялся старикана: архимаг, трижды император и дьявольски умное существо, но я даже не задумывался, что есть нечто потрясающее в том, чтобы избивать свой собственный страх.

Я оскалился и вдохнул, втягивая бао в искру…

А потом между нами возник маг, которого ночью вызвали к барьеру. Атаковать мага, как и сражаться друг с другом в его присутствии, мы не стали. Я развеял заклинания, каменные сферы стыдливо шмыгнули за спину Апелиуса. Архимаг спрятал руки за спину, как взволнованный ученик.

— Вижу, не теряешь времени даром, нашел своего приятеля, — кивнул мне маг, а потом заорал. — Вы чего творите, мрази?! Вы вообще видите, что сделали?!

Коридор, в котором мы дрались, выглядел как свежие руины. Камень стен и потолка выщерблен попаданиями воздушных ударов: хорошо, что я не напитывал заклинания бао по максимуму, ставил на скорость и количество заклятий. Боюсь, максимально заряженные энергией заклинания могли вовсе выбить или разрушить каменные блоки в стенах.

За удар сердца я решился на то, чтобы лишить архимага анонимности. Вдвоем с магом мы точно Апелиуса уничтожим, если у мага не хватит сил сделать это самостоятельно.

— Уважаемый маг, я хочу заявить о том, что в человеке напротив меня сидит древний демон. Я готов засвидетельствовать это на любом артефакте правды. Он убил химеролога Тима Шахтера и черт пойми, кого еще.

Маг с недоумение посмотрел на меня, потом на Апелиуса. Архимаг хмыкнул.

— Простите моего друга, у него беда с головой. Временами Нильям воображает, что рядом враги: создаёт себе какие-то невероятные образы вроде живущих в своей голове демонов или призванных с другого мира существ. Общается с ними, бредит. Артефакт правды действительно сработает, ведь безумец верит в свои слова… Но не подумайте, он ценный специалист! Единственный друид третьего ранга в школе.

— Чего ты несёшь?! — прошипел я. — Какие, к черту, существа?!

— У меня есть документ от Френсы Ализем, подтверждающий мои слова, — даже не посмотрел на меня архимаг. — Временами я просматриваю за Нильямом и успеваю уговорить его заняться медитацией — это помогает ему бороться с умопомрачением. Вся надежда на ранг мага, который должен привести в порядок его псих… э-э… душу. Но не всегда удается — видите, как он своими ударами коридор искорежил?

Судя по уверенности Апелиуса, у него действительно может найтись такой документ. И на каждый мой аргумент старикан выдаст два своих. Вряд ли выйдет сдать архимага руководству — едва ли мне поверят. Играть против архимага на поле интриг — затея проигрышная с самого начала, но я должен был попытаться.

И вместо того, чтобы продолжать бессмысленное препирательство с дедом и его заклинанием, я сделал две очень умные вещи, до которых не додумался прежде.

Я посмотрел характеристики мага.

И я вызвал характеристики Апелиуса.