С чем вы смешиваете свои краски?

К тому же освоение целины, можно сказать, накрылось медным тазом. Начиная с пятьдесят четвёртого года, распахали и засеяли много земель. О том, как там обустраивали хозяйства, вообще нет слов. Леонид Рабичев ещё на первой встрече прихвастнул, как они с супругой ездили на целину с составе команды, кто должен был подготовить статьи и какую-то пропаганду. Это было самое начало освоения земель. Никто их там не ждал, Казахстан был не готов принять комсомольцев-добровольцев. Не хватало техники, жилья и всего остального. За несколько лет как-то решили первичные вопросы. Нагнали тракторов, комбайнов, сняли небывалый урожай с целинных земель. А дальше снова та самая *опа. Куда складывать, где хранить и на чём вывозить зерно? Его высыпали прямо на обочины дороги, а кто-то «прятал», вываливая в Иртыш. «Величайшая победа» оказалась пшиком. 1962–1963 года вообще стали провальными. Из-за нарушенного экологического равновесия и эрозии почвы в Казахстане начались песчаные бури, погубившие две трети урожая. В газетах писали о мужестве и героизме, но мне было понятно, что зерна нет и не будет. Накормить страну у Хрущёва не получилось.

В школе в этом году опять произошли изменения. Теперь мы будем учиться десять классов. Как это отразится на школьной программе, никто не понял, да и не волновали эти проблемы учеников. Мне же учебный год показался интереснее предыдущих хотя бы по той причине, что к нам на тренировку по самбо стал ходить Илья. Своей привычке называть меня братишкой он не изменил, и все подивились наличию старшего брата, о котором я умолчал.

Илья пусть и отыгрывал роль обаятельного парня, но и свою работу не забывал. На меня из школы поступил анонимный донос по поводу того, что мальчик слишком хорошо знает английский язык.

— Я и испанский уже неплохо освоил, — похвастался я. — А у тебя только один язык.

— Мне больше не нужно, — заверил Илья.

Нашёл он анонимщика или нет, я так и не узнал. И без того понятно, кому нужно, знают о моих языковых способностях.

Картины вернулись в Москву в середине сентября и началась нервотрёпка. Пусть все ответы на возможные вопросы корреспондентов были подготовлены, но всё это требовало личного присутствия и подписей родителей. Журнал «Художник» подготовил большую обзорную статью. Я её почитал и высказал претензии по поводу скучной подачи материала. Меня деликатно послали, намекнув, что не дорос до того, чтобы решать, как правильно писать статьи — моё дело десятое.

К моему большому удивлению, за выставку обещали заплатить, а после она поедет по стране, за что также будут перечислены деньги на сберкнижку, которую мне завели. Пользоваться деньгами самостоятельно я пока не смогу, но родители допуск к средствам будут иметь.

Выставка в Манеже прошла без проблем. Я выступил в классе с рассказом об Англии, подарил пять штук альбомов с репродукциями своих работ директрисе и учителям. И только разобрался с этим делом, как оказалось, что у меня в мастерской стоит ножная швейная машинка, а некая тётя Поля готова делать выкройки и шить игрушки. С Ильёй все вопросы решались легко и быстро. По сути он делал то же самое, что и Алексей, но как-то проще, незаметнее. И вскоре мою космическую экспозицию сменила другая — с мягкими игрушками. Совпала она по времени, когда выставлялись художники-прикладники, и получилось всё очень достойно и красочно. Сам не ожидал такого результата.

И я взял перерыв. Достала меня эта публичная жизнь. Все соседи хором здороваются, в школе каждый пальцем тычет. Спасибо, на улице ещё не узнают. Илья меня на эту тему постоянно подкалывал.

Повезло, что дядя Вова не досаждал. Пришёл один раз за всю осень уже после того, как Кеннеди убили. На его молчаливый вопрос я отрицательно покачал головой. На самом деле не помнил я ничего за этот период, что могло как-то повлиять на историю страны. Про смещение Хрущёва уже намекнул, а как там дальше карты лягут, я не знал.

— Какие планы на Новый год? — пристал Илья в конце года.

— Обычно я у бабушки. Мама свою компанию собирает, я с ними не люблю.

— Ничего, если я к вам присоединюсь? — попросился Илья.

— Конечно! — обрадовался я. — Ты же знаешь, как бабушка к тебе относится.

— Второй внук, — хохотнул Илья, вспоминая, как обычно бабушка вокруг него хлопочет и пытается накормить.

Сейчас-то у Ильи имелся паёк, а первое время он и вправду имел проблемы с покупкой продовольствия. Тут ещё всякие слухи по столице ходили и народ выгребал всё с прилавков. Но потом Хрущёв приобрёл зерно за границей и настроение людей стабилизировалось. Илья, получив в наследство от Алексея «Москвич», стал мотаться за продуктами на рынок. Предполагаю, что это обходилось дорого, но у Ильи за время службы накопилась приличная сумма на сберкнижке и он мог позволить себе подобные траты.