С чистого листа 1 (ЛП)

Мы также показали всем несколько фотографий с нашей прошлой поездки, когда мы были там. Кому-то это показалось нереальным. Хотя половину времени мне тоже это все казалось таковым. Большой Боб и Хэрриет так загорелись с этой идеей еще и потому, что они летели туда первыми. Когда мы вылетели в пятницу после Рождества, мы захватили их с собой. Их отдых также включал в себя и перелет на G-II, который для нас забронировала Тейлор. Впервые они оставили детей дома. Даже самому младшему из них уже было шесть, так что старших в доме было достаточно, чтобы неделю за всеми присматривать. Зима все равно была долгой для Домов Лефлер, так что они смогли улететь.

Думаю, самая большая причина, почему они согласились на наше предложение – посмотреть, правда ли все это. Были ли фото настоящими? Правда ли у нас есть дом на пляже? А может, враки это все? Очень долгое время Большой Боб и Хэрриет думали, что им придется обеспечивать своего зятя-идиота, который не смог получить настоящую работу и в результате оказался в армии. Мысль о том, что я владею инвестиционной компанией и полностью обеспечиваю Мэрилин сам, просто не приходила им в голову. Мысль о том, что я стою гораздо большего, у них даже не проскакивала!

Тейлор позаботилась, чтобы в самолете была пара бутылок шампанского. Большой Боб попробовал немного, но он больше тяготел к пиву. Хэрриет и Мэрилин немного захмелели, но не слишком сильно. Чарли был в восторге; близняшки же проспали весь полет. Это было само по себе благословение! У них начали прорезаться зубы, и когда начинала плакать одна, заводилась и вторая. Когда я помру и попаду в ад, там, наверное, кругом будут только дочки-близняшки с режущимися зубами! В аэропорту нас ждали минивэн и кадиллак, так что мы могли ехать раздельно, если хотели. Оттуда мы уже поехали до Хугомонта, и я достал ключи из кармана.

Ну, если мы пытались впечатлить родственников – нам определенно удалось! Это напомнило мне время с первой попытки, когда мы с Мэрилин жили на севере Нью-Джерси, и ее брат Марк с ее тетей Линнетт приехали навестить нас. Мы повели их тогда в Родс 1890 на ужин, в очень милое место, куда мы с Мэрилин любили заходить, с отдельным Пуллмэном для ужина с одной стороны, и двухэтажным баром с обеденной и открытой лестницей, соединяющей этажи. Они вытаращились на все это, как деревенщина, только выехавшая с фермы. Примерно такой вид был в этот раз у родителей Мэрилин.

Все шло приятно и здорово, как обычно и проходят отпуска, но я бы предпочел больше времени наедине с женой. Мы не выезжали на отдельный отдых почти до самого рождения дочек. Конечно, была пара ночей, когда мы хотели выбраться куда-то вдвоем, и ее родители корчили из себя нянек, но тоже выходили куда-то отдельно. Если мы и пытались удивить их, это сработало. Да, я помню, что они были в нашем доме в Хирфорде, но это выглядело просто как красивый пригородный участок. Хугомонт был куда более впечатляющим, и мы явно им владели. Однажды к нам подошли и хотели приобрести мебель, но мебель в доме была не наша, а просто демо-образцы с тех времен, когда дом был на продаже.

Мы с Большим Бобом несколько раз обсуждали бизнес и политику. Он был непрошибаемо закоренелым либерал-демократом, я же был более сдержанным республиканцем. Он был невысокого мнения о Рейгане. Думаю, что Большой Боб ожидал возвращения Рузвельта! Я же был противоположного мнения, и чаще всего держал рот на замке. Если хотите сохранить друзей, не говорите с ними о религии или политике. Что-то в действиях Рейгана мне нравилось, что-то – нет, и он был склонен внедрять то, во что он хотел верить. Может быть, это просто часть из того, что такое быть политиком.

В теме бизнеса я был более устойчив. Еще на своей первой попытке я пробыл в трейлерном бизнесе столько же, сколько и он, и мог с уверенностью об этом говорить. Я знал много из истории бизнеса, как все происходило и почему, мог разумно выражаться, а мое состояние убеждало его хотя бы прислушиваться к моему мнению.

Хотя это было странно. Еще тогда, на первой попытке, я начал работать на Дома Лефлеров летом 1984. Тогда у меня еще была степень промышленного химика, и даже мое MBA-образование склоняло к тому, чтобы управлять фабрикой. К несчастью, моей специальностью была органика и фармацевтика, так что я сразу же попал в промышленный кошмар.