С Д. Том 16 (СИ)

— Титания и Мэб, лето и зима, вы враждуете с тех пор, как появились на этом свете.

— И это было еще до того, как лже-боги и лже-демоны обрели себя в реке мира, — до этого простые, человеческие карие глаза королевы начали меняться. Они постепенно темнели, чернели, а внутри них словно зажигались ледяные звезды. — Зачем ты пришел, убийца?

— Убийца? — улыбка коснулась уст демона, обнажая ряды его кривых клыков, никак не похожих на человеческие зубы. — Ты лучше меня знаешь, что Титанию невозможно убить. Как и тебя. Вы связаны своей сутью с этим миром. И пока он существует, вы будете жить. Я лишь…

— Достаточно, — перебила королева. — с меня хватит этой светской беседы, демон. Говори зачем пришел в мое царство и я решу, оставить ли тебе эту жалкую оболочку или отправить в забвение.

Несмотря на угрозу улыбка на лице демона стала только шире.

— Ты знаешь, зачем я пришел, старая ведьма, — если раньше голос Хельмера источал елей, то теперь он звучал подобно шипению рассерженной змеи. — Помнишь, как я приходил к тебе в прошлый раз? Как ползал здесь на коленях, умоляя помочь.

— Тогда я тебе ответила, что не могу помочь тому, кто отказался от собственного пути, демон, — с высоко поднятым подбородком произнесла королева. — Сейчас бы я сказала, что не хочу. Может быть ты и приблизился к своей цели, Хельмер. Может и сумел обмануть пламя внутри пронзенной горы, но не нас. Не тех, кто пришел сюда первыми. Кто есть часть этого мира. И даже…

— Твой старший брат, — теперь пришел черед Хельмера перебивать говорившую. Кто бы только мог поверить в это — среди смертных и бессмертных, среди богов и демонов нашелся тот, кто осмелился перебить саму Мэб. — тысячи эпох он страдает в цепях, не зная кто он такой — и это моих рук дело. Твоя младшая сестра навеки потеряла свой свет и покинула небосклон — это моих рук дело. Твоя сестра-близнец, великая Лето, теперь не более, чем безвольное дерево — это тоже моих рук дело.

Кот поднялся на все четыре лапы. Шерсть его вздыбилась. Глаза засверкали гневом, а когти начали постепенно вытягиваться, сияя чистой сталью.

Избушка позади королевы дрожала. Она менялась. Там, где только что глаза радовала резная древесина, теперь поднимались ледяные иглы. Простые ставни обернулись витражами из горного хрусталя, а справное крыльцо — серым камнем, впитавшим в себя стужу тысячи тысяч эпох.

Поле позади Хельмера заколосились. Вместо ржи и пшена там стояли воины. И на черном небе над его головой в запряженное боевыми лошадьми колеснице стоял старик Борей. Его огромный меч протянулся вдоль всего горизонта. Его белая борода молниями сверкала над землей.

Ступала по земле Королева Мэб.

Её черные волосы сливались с небом — и это даже не было фигурой речи. Королева действительно вместо волос носила на голове саму ночь. Ночь, опоясанную коронной с двумя стальными, окровавленными крыльями.

На её спине лежал плащ. Лапами дикого ледяного барса он сжимал её плечи и бураном ледяных осколков спускался до самых пят.

Стройное тело прикрывала кожанная броня с металлическими бляхами. В руках она сжимала толстый посох, перетянутый кожаными тесемками, спутавшимися в символе букв неизвестного алфавита.

На её прекрасном лице сияли два небесно голубых глаза. Они излучали холодную ярость и несокрушимую волю, способную сломить сами небеса.

— Ты хочешь объявить мне войну, жалкий полукровка?! — голос её звучал ревущей лавиной, готовой смести все на своем пути. — ТЫ?! Жалкий и никчемный ночной страх?! Ты хочешь преуспеть там, где не справились твои хозяева?!

Она ударила посохом о землю и позади Хельмера поднялось войско, которому нет числа.

Она ударила посохом второй раз и вместо кота на тропинке появился воин, закованный в зиму с мечом, выкованным из смерти и холода.

Она ударила посохом в третий раз и небесный витязь в колеснице замахнулся мечом, в котором ревела самая страшная из северных бурь.

— Хочу ли я объявить тебе войну, старуха? — в очередной раз сверкнул алый глаз демона. Он внезапно схватился за ручку дверцы. Плоть его зашипела, закипела. Серый дым потянулся в небо. Но демон, кажется, не замечал какую боль ему причинила субстанция, так похожая на сталь, но ею не являвшаяся — железо, вот чистый яд для фейри и духов. — Тогда, тысячи эпох назад я поклялся на этот самом месте, когда ты отказала мне, что оставлю твое сердце гнить на твоей же могиле.

Второй рукой демон сжал сферу. Красный туман вихрем окутал его фигуру.

— Я пришел передать тебе, королева, что Парад скоро начнется и тебя там ждут. Придешь ты или нет — не важно. Твоя судьба уже начертана.

А затем он исчез, будто и не было его вовсе. Только покореженный, сломанный забор и оплавленная ручка на калитке.

— Что эта значит, внучка? — прогремело в небе.

Приятная на вид старушка подошла к забору и подняла на руки урчащего кота. Она посмотрела на поля из ржи и пшена, а затем направилась к свой избушке.