С дальним прицелом

— Ничего, — замотала головой я. — А скажи, Вадим, вашего диспетчера, случайно, не Ларисой зовут?

— Угу, — немного растерявшись, кивнул Вадим. — А-а… откуда ты знаешь?

— Работа такая. Ты деньги ей не отдавай, а скажи, что все сделал как надо. Ладно?

— Ладно, — протянул Вадим. — Все-таки хорошо, что мы встретились. После того и…

Тут он запнулся, по-видимому, не зная, как выразить свою мысль. Но я быстро поняла его и продолжила сама:

— И не убили друг друга.

— Ну да, — мотнул он головой в знак согласия и смущенно улыбнулся. — Женя, тут недалеко, я видел, кафешка есть. Посидим — вспомним наших?

Через несколько часов мы с Вадимом распрощались. Напоследок мы, как старые друзья, похлопали друг друга по плечу и обменялись крепким мужским рукопожатием. Затем приняв по пригоршне здесь же купленных жевательных подушечек с гордым названием «Антиполицай», отправились к своим авто. Приветственно помахав мне рукой из окна «шестерки», Вадим выехал на дорогу и исчез в темноте.

Я некоторое время посидела в своем «Фольксвагене», крепко обняв руль, прежде чем тронулась с места. Вся сегодняшняя вечерняя слежка и боевое столкновение с «хвостом», окончившееся вечером воспоминаний, в конечном итоге ни к чему не привели. То, что на первый взгляд казалось очень серьезным продолжением моей работы по охране «Изумрудного сада», в действительности обернулось фарсом. Жора, должно быть, в жизни был большим кобелем и пользовался популярностью у противоположного пола, раз такая интересная девушка, как Лариса, заплатила бывшему десантнику двадцатку «зелеными», чтобы отвадить меня всего лишь из-за его нескольких откровенных взглядов.

Что же в нем было такого? И это при том, что в свете известной мне информации Жора был большим негодяем: делать гадости своему компаньону, который бесконечно тебе доверяет, мог только негодяй.

Впрочем, многих женщин всегда совершенно необъяснимо тянуло именно к негодяям и подлецам, сказала я сама себе и решительно повернула ключ в замке зажигания.

Было уже поздно, но я позвонила Алику, чтобы предупредить его о предательстве Жоры и готовящейся против него очередной акции. Однако номер Алика упорно хранил молчание. В конце концов я решила, что времени в запасе и у меня, и у него вполне достаточно, и отложила эту «радостную» новость на завтра.

* * *

Разговор с Аликом состоялся в середине следующего дня. Я представила ему мой отчет о наблюдении за «Черным лотосом», рассказала все детали, за исключением встречи с Вадимом: вплетать в дело личные отношения его партнера с противоположным полом показалось мне излишним. Алик выслушал меня до конца, а затем совершенно неожиданно улыбнулся мне как сообразительной, но совершенно ничего не понимающей в мужских взаимоотношениях девушке.

— Спасибо, Женя, что вы не оставляете меня и делаете больше, чем мы договаривались. Но, боюсь, вы абсолютно не правы. Дело в том, что Жоры в городе нет. Со вчерашнего вечера. Он уехал вскоре после того, как мы все виделись здесь. Так что у него железное алиби. И он не мог никого нанять для погрома собственного, пусть даже только наполовину, ресторана.

Такого поворота, надо сказать, я не ожидала, но и сдаваться при наличии фактов, свидетелем которых была сама, не собиралась.

— Вы сами видели, как он уезжал, или знаете это с чьих-то слов? — спросила я.

— Он сегодня звонил мне по межгороду и сказал, что достал деньги, и теперь мы сможем купить новое хорошее оборудование для кухни. У меня давно была такая задумка, но все, как всегда, упиралось в проклятый денежный вопрос. Сегодня вечером он возвращается.

Алик не без торжества посмотрел на меня. В его глазах легко читалось любопытство по поводу того, что я смогу возразить в ответ на эти «железные» аргументы. Возразить, конечно, можно было очень и очень много. Например, что на самом деле Жора никуда не уезжал. Или уехал, но уже после той самой встречи и разговора у «Черного лотоса». Более того, я хорошо помнила последнюю фразу, произнесенную в машине, из которой следовало, что ее владелец очень спешит.

Но я также совершенно ясно видела непреклонную убежденность Алика в полной непричастности Жоры к этому делу и решила идти другим путем.

— Однако, — сказала я, — в любом случае вы не будете оспаривать тот факт, что недоброжелатель у вас существует.

Эти слова у Алика возражений не вызвали, и он согласно кивнул.

— И этот недоброжелатель не далее, как вчера, разъезжал в Жориной машине и договаривался об очередном дебоше в вашем заведении. Вы, надеюсь, собираетесь считаться с этим?

Алик жалобно, как выброшенный на улицу котенок, посмотрел мне в глаза, и кивнул еще раз.

— Женя, — упавшим голосом произнес он. — Я надеюсь только на вас. Если дело опять упирается только в деньги, то уверяю вас, что после избавления от этих неприятностей «Изумрудный сад» быстро наберет силу. Мы с Жорой закупим новое оборудование. У нас есть хороший повар, я полностью расплачусь с вами, и вы всегда будете здесь самым желанным гостем.