С демоном по договору. Книга первая (СИ)

— Случается сопровождать владыку. Иногда сам заглядываю на день-два, чтобы отдохнуть, но долгие отпуска для меня не предусмотрены. Когда строительство станции начиналось, я вообще не горел желанием покидать планету, зато потом втянулся.

— Почему? Ты ведь мог не беспокоиться о безопасности.

— И всё же мне было не по себе от мысли, что пустота окружает со всех сторон. Аланстар взялся менять мир слишком быстро, и старшее поколение приспособилось не сразу. Считай, что узнала об одной из моих слабостей: я не всегда успеваю за прогрессом.

Беседа обрела доверительный тон. Подумалось, что Грэма можно развести на другие откровения.

— Ответишь на личный вопрос?

— Мы же собираемся узнавать друг друга. Без личных вопросов не обойтись.

— Почему у тебя так долго не было спутницы?

Петергэм небрежно пожал плечами:

— Для высших эрзаров не установлены сроки. Я пользовался законным правом не торопиться.

— Мой вопрос как раз об этом, — не повелась я на простое объяснение. — Почему?

— Высшие неспроста наделены большей свободой в заключении Договоров, чем младшие и старшие. Наши сила и влияние определяют судьбы семей. В меньшей степени, чем воля владыки, но любой глава клана прислушивается к высшим при принятии важных решений. Мы укрепляем связи внутри семьи, определяем политику клана и то, насколько хорошо он будет готов к противостоянию с другими.

— Но при чём здесь спутники?

— Порой даже незначительные факторы могут повлиять на расстановку сил, а спутников высших никак нельзя назвать "незначительными". Количество магии, которое эрзар передаёт человеку, не установлено юридическими законами. Оно зависит от того, насколько силён эрзар и восприимчив спутник. Обучение новичка — большая ответственность. Нужно оценить его потенциал, контролировать первые шаги. Когда такой человек дорастает до полноценного мага, он не уступает младшим, а порой и старшим эрзарам. Спутники высших имеют свой вес в нашем обществе. Я уж не говорю о личных привязанностях и их последствиях.

— Чего же опасался ты? Ответственности, привязанности или последствий?

— Непредсказуемости.

— Поэтому выбрал милую девочку с почти идеальной биографией, которая не преподнесёт сюрпризов?

Смешно, но мне стало обидно.

— Это ты не преподнесёшь? — рассмеялся он. — Нет, Нели, с тобой было другое. В тебе я увидел не предсказуемость, а надёжность. Не говоря уже о женской привлекательности. После нашего знакомства меня вели желание и интерес. Сегодня я убедился, что сделал правильный выбор.

Кажется, намекал он на ту сцену, при мысли о которой хотелось поёрзать в кресле.

— Мой вопрос следующий, — сказал Грэм. — Откровенность за откровенность. Как вышло, что такая красивая девушка не завела за свою жизнь ни одного любовника?

— Боюсь представить, где ты добывал сведения, чтобы быть в этом уверенным.

— По личным каналам.

— Ты невыносим! Я отдавала все силы учёбе и не видела смысла в коротких увлечениях. Я же спутница. Договор был для меня на первом месте.

— Хочешь сказать, что других причин не нашлось? Роум Скитс в их число не входит?

— О нас-то ты как узнал?!

Следы давнего происшествия мне удалось скрыть даже от родителей. Своими переживаниями я не делилась ни с кем.

— Ты сама призналась только что, — выдал Петергрэм.

Я похлопала глазами. Грэм казался настолько вездесущим, что легко ввёл меня в заблуждение.

— Ты неверно понял.

— Поздно, всё было написано у тебя на лице. Что он сделал?

— Ничего.

— Нели, я должен знать.

— Это правда! Мы просто увлеклись. Я сама виновата, что позволила ему зайти далеко. Самого плохого не случилось.

— Мне послышалось или ты его защищаешь?

— Он оказался не последним мужчиной в моей жизни, который не слышал слова "нет".

Удар попал в цель. Петергрэм помрачнел.

— Да, мне придётся постараться, чтобы ты не делала таких неприятных сравнений. Как я уже сказал, без твоего согласия продолжения того, что было сегодня, не последует.

— Договор ведь обязывает исполнить долг не только меня, но и тебя. На это даются сутки. Как ты собираешься объяснять нашу ситуацию?

Петергрэм с театральным стоном потёр лоб и подозрительно серьёзно пообещал:

— Ещё раз услышу слово "долг" — отшлёпаю. Иногда ты бываешь жуткой занудой.

Я икнула.

— Мои объяснения не должны тебя волновать, — продолжал он. — У меня есть особые привилегии. Никто не посмеет их оспорить.

— Даже владыка?

— Он не станет.

— Кажется, вы дружны?

— Когда-то мне было поручено участвовать в его воспитании. С годами наши отношения переросли в дружбу. Он был ужасно непоседливым и очень любознательным ребёнком. Посмотри, что из этого вышло, — Грэм развёл руками.

— Ты восхищаешься им, — заметила я.

Напряжение, возникшее из-за упоминания Роума, отступило. На самом деле я не собиралась нападать на Петергрэма. Наша история уже сейчас складывалась иначе.

— Как и ты, — парировал эрзар.

Я смутилась. Если увидел Грэм, мог заметить и Аланстар. Сложно было не заметить!