С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Я смотрела на неё завороженным взглядом мазохиста, воскрешая в памяти детали проигранного сражения. Будто наяву, пережила первую атаку на Алана и Нели, увидела чёрные "скафандры". Вспомнила, как растерянность Нели сменилась страхом. Как в пылу битвы Алан раскрыл ей свою тайну. Как он, несмотря на раны, противостоял врагам. Как тело Нели изрешетили беспощадные выстрелы.

А ещё я вспомнила, как наполняла меня магия эрзаров. Как бурлила она внутри, растекалась по венам, вырывалась наружу и обретала ту форму, которую я приказывала ей принять.

Сила. Прекрасная и грозная. Кровь мира демонов, которую вливал в свою спутницу владыка Петергрэм Торн. Щедро, не скупясь, до верха наполняя доставшийся ему прекрасный сосуд.

Увы, вновь принять эту силу я могла, только если бы грядущая трагедия повторилась, а допустить этого было нельзя ни за что свете.

По сути, невозможность впредь прикоснуться к магии виделась малой платой за две жизни, которые я собиралась спасти. Если бы мне предложили расплатиться по счёту прямо сейчас и с гарантией будущего успеха, я бы согласилась без раздумий.

Петергрэм вернулся ближе к вечеру и принёс большую белую доску, которую установил в зале перед диваном. Доска представляла собой сенсорный экран, аналогами которого активно пользовались сотрудники "Наднебесья". Та же Нели чертила на такой планы экспериментов для рабочей группы.

Следом за Грэмом в апартаментах появились Линардариас и Бран. Первый уверенно прошёл в комнату, второй занял скромную позицию у двери и в дальнейшем не проронил ни слова.

— Все детали дела обсуждаем только здесь или в моём кабинете, — сразу предупредил Петергрэм.

— Оно должно быть очень важным, — заметил Линардариас, вопросительно поглядывая в мою сторону.

Мне было приятно видеть его. О высшем эрзаре, который ухаживал за Нели, у меня остались хорошие воспоминания.

— Здравствуйте, Линардариас, — поздоровалась я.

— Мы знакомы? — уточнил он.

— Это Ева. В ней новое воплощение моей спутницы Нели Данэ, — взял на себя объяснение Грэм.

Взгляд Линардариаса изменился: вместо вежливо-заинтересованного стал оценивающим, пронзительным. На Нели он никогда не смотрел так пристально, разве что в тот день, когда она взялась задавать вопросы о Еве Таль.

— Как это случилось?

— Я передал ей Вечный дар после вечера шар’маана. Новое рождение произошло в первом ответвлении. Обстоятельства сложились так, что мне, точнее Брану, пришлось раскрыть себя раньше срока. Ева вернулась с тревожными вестями. Нели умрёт меньше чем через тридцать дней, но она будет помнить Еву, которая в это время работала в "Наднебесье" и собиралась стать твоей спутницей.

— Парадокс. Ты втягиваешь меня в него, — в голосе высшего эрзара прозвучал укор. — Зачем?

— Потому что она помнит. И потому, что ты нужен мне.

— Рассказывай, — обречённо вздохнул Линардариас.

В сжатой форме, быстро и сухо, Петергрэм передал всё, что успел узнать от меня. О гибели Нели и Аланстара сообщил подчёркнуто-бесстрастно, как о факте, уже свершившемся.

Линардариас слушал с таким же каменным выражением на лице, не выдав ни единой эмоции по поводу услышанного, и по окончании речи владыки заключил:

— Что ж, не мне противиться неизбежному.

— Думаю, Ева имеет право знать твой секрет. Так вам будет проще работать вместе, — сказал Грэм.

— Согласен, — после короткой паузы кивнул Линардариас.

— Недавно мы говорили о странниках, — обращаясь ко мне, произнёс Грэм. — Перед тобой один из них. Много веков назад Линардариас был главой клана Ардан.

— Никогда не слышала о таком, — ляпнула я, прежде чем до конца осознала услышанное.

За личностью галантного пожилого эрзара, сотрудника "Наднебесья", скрывался бывший владыка, наделённый даром странствовать сквозь века.

— Этого клана больше не существует. Он проклят, и его имя предано забвению, но за полторы тысячи лет до катаклизма, когда я впервые родился, он процветал, — с некоторым пафосом проговорил Линардариас. — С тех пор мои воспоминания возвращались четыре раза. Во время третьего пробуждения я узнал, что потерял семью навсегда.

— Родившись Торном, Линардариас предложил нам свою мудрость, — объяснил Петергрэм, — однако не все члены клана посвящены в его тайну. Имей это в виду.

— Вы и друг перед другом скрытничаете? — не удержалась я от колкости.

— На то есть свои причины. Ты же должна понимать, почему я с самого начала собирался ввести Линардариаса в курс нашего дела.

Разумеется, я понимала. В клане Торн нашелся кое-кто, более сведущий в реинкарнациях и, возможно, парадоксах, чем Петергрэм. Вот только пойдёт ли это на пользу моим собственным целям?

Мы с Линардариасом переглянулись. Каждый думал о своём, оценивал новое знание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Теперь, когда карты раскрыты, время заняться составлением плана.

Взяв сенсорный карандаш, Петергрэм провёл на доске идеально прямую линию и поставил на ней три засечки, рядом с которыми написал несколько цифр. Указав на первую, объяснил: