С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Секретная операция, в которой участвуют те, кому "Свободные люди" помогают скрыться? — с сомнением уточнил он.

— Звучит не очень правдоподобно, — согласилась я. — Возможно, беглецы вообще не знают, что их собираются привлечь к какой-то операции. Я даже не уверена, в курсе ли Вэнс.

— По-твоему, у "Свободных людей" происходит нечто без его ведома?

— Все мои предположения основаны на словах Фьоры. Вряд ли получится обсудить их с Вэнсом.

— Приму это во внимание, — пообещал Грэм. — Ты сделала достаточно, даже больше. Пора уходить со сцены.

— Согласна.

Возвращаться к "Свободным людям" под каким бы то ни было предлогом у меня не было ни малейшего желания. Даже если Вэнса насторожит моё исчезновение и он заподозрит во мне шпионку, нападение на Алана всё равно случится.

На служебную квартиру Грэм тоже не собирался меня отпускать, поэтому наспех собранные вещи я сразу взяла с собой. Книгу, как и вчера, спрятала в наплечную сумку. Возможности пообщаться с Браном с утра опять не представилось. У меня появилась мысль, что он намеренно избегает встречи, а следом за ней — нехорошее подозрение касательно придуманного им плана.

Нам было совершенно необходимо поговорить, и я рассчитывала, что в Ледяном пике наши дороги пересекутся.

— Линардариас доставит тебя в безопасное место, — мигом разрушил мои надежды Петергрэм.

— Что ещё за место? — напряглась я.

— Загородный особняк Торнов. Он надёжно защищён.

— Я хочу остаться здесь.

— На Ледяной пик нападут послезавтра. Если Йар решились на такой шаг, значит, на что-то рассчитывают. Риск находиться здесь выше, чем в другом укрытии.

— Нет, я никуда не поеду.

— Да что с тобой? — изумился Петергрэм. — Не притворяйся, что не осознаёшь опасности.

— На поместье тоже могут напасть.

— Этого мы не знаем, зато в атаке на Ледяной пик уверены наверняка. Не заставляй принуждать тебя и подозревать, что ты задумала очередной эксперимент с парадоксом, — он резко помрачнел. — Ты что-то задумала? Ева!

— Нет! — выпалила я. — Это ты должен решить, отправлять ли Нели письмо. Аланстар свою копию уничтожил. Как насчёт слов, которые ты говорил позавчера?

На секунду мне показалось, что Петергрэм ответит отказом, но тут он демонстративно вынул из кармана носитель данных (очевидно тот, на который было скопировано роковое приглашения) и, глазом не моргнув, растёр в пальцах, будто раскрошил кусок мела.

— Здесь и сейчас ты должна поверить, что я сделал это и что в компьютерах "Наднебесья" ни осталась ни следа от письма, которое приведёт Нели на "Летающую тарелку", — сказал Грэм. — Я говорю приведёт, потому что так или иначе Нели его получит. Не знаю, от кого и по какому каналу, но это случится.

— Спасибо.

После знакомства с историей Морта у меня не оставалось сомнений в том, что парадокс будет затягивать временные петли до последней минуты. Их нужно было не распутать, а разрубить. Единственным неожиданным ударом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто будет защищать меня в твоём особняке? Бран?

— Зависит от ситуации.

— А повезёт меня он?

— Я же сказал, это будет Линардариас.

В доказательство его слов в дверь кабинета постучали, и на пороге возник бывший владыка Ардан.

— Добрый день, Ева. Вы готовы?

Мне не хотелось покидать Ледяной пик. Я должна была действовать, а не бежать, но понимала, что мой настойчивый отказ приведёт к лишним подозрениям.

— Готова.

— Если получится, навещу тебя завтра, — пообещал Петергрэм. — Или хотя бы позвоню.

Он подошёл ближе, обнял меня за плечи и поцеловал в губы. В моём ответном поцелуе не было страсти — не о том я думала сейчас, — но было желание почувствовать поддержку и дать её самой.

Через пять минут мы с Линардариасом вышли из Ледяного пика, чтобы отбыть в неизвестном мне направлении. Меня мучило чувство неудовлетворённости сделанным и нараставшей тревоги.

Брана рядом снова не оказалось.

Глава 14

На дорогу до усадьбы Торнов нам понадобилось больше часа.

В отличие от дома владыки Тир, где довелось побывать Нели, особняк Петергрэма Торна и окружавшие его постройки возводили как минимум столетие назад. В них не было ни намёка на новомодные конструкции. Массивный двухэтажный дом имел тронутые временем каменные стены и узкие окна. Он был похож на небольшую крепость и в своей строгости  резко контрастировал с ярким ухоженным садом, красоту которого я оценила ещё из окна флаера.

Нели во мне задохнулась от восхищения и захотела немедленно познакомиться с растениями на клумбах, а также заглянуть в замеченную с воздуха оранжерею (единственное строение, от которого веяло современностью). Я придержала этот порыв, но озиралась вокруг с жадным интересом, не укрывшимся от внимания Линардариаса.

— В основном здесь хозяйничает Антаниэтта, — объяснил он.

Так, неожиданно для себя, я попала в дом, где экстравагантная начальница Нели не только бывала сейчас, но и, возможно, жила раньше вместе с мужем и детьми.