С диагнозом согласен

— Красиво, — невозмутимо резюмировал Железный Эрл, когда адский портал закрылся, а дым рассеялся. — Быстро и эффективно.

— Мне просто помог случай, — небрежно отмахнулась Амиль, — остальные колдуны нас так легко не подпустят.

Джейсон не нашелся, что сказать. Хоть шоу и было достаточно коротким, оно произвело на него сильное впечатление, как и геометрическое безумие Аландора. Стил ожидал внутри волшебного великолепия, на которое намекал внешний вид замка, а обнаружил запутанный лабиринт непонятных нагромождений. Внезапно снаружи раздались победные крики, видимо, в бой вступил один из оставшихся колдунов, и командир наемников подошел к окну, чтобы оценить обстановку под стенами.

— Сейчас невозможно отделить зерна от плевел, Дартир, но огненные стрелы колдуна бьют в пустое место, — успокоил его Джейсон. — У нас в помине не было никакой катапульты, да и тараном мы тоже не удосужились разжиться.

— Тут вы сильно правы, генерал, — хмыкнул Железный Эрл, наблюдая, как взлетает на воздух воображаемая катапульта. — Выглядит чертовски натурально… Если все пойдет по плану, первая группа скоро подберется изнутри к воротам. Как будем действовать?

— Не спешите, пусть колдун сначала повоюет с фантомами. Когда Мастер иллюзий с ним разберется, можете занимать замок основными силами.

— Отлично, тогда я ненадолго покину вас, мне необходимо отдать приказ.

Железный Эрл коротко поклонился и растворился в полумраке ближайшего коридора.

Глава 2

— Возможно, нам и удастся захватить замок обманом, но хватит ли потом людей, чтобы его удержать? — озвучил свои сомнения Джейсон, как только они с Амиль остались одни. — Аландор оказался гораздо больше, чем мы с Дартиром себе представляли.

— Размеры родовых замков не имеют решающего значения, Джейс, это всего лишь дань традиции, но в основу каждого из них заложена кровная связь с истинным владельцем. Сейчас, несмотря на присутствие темных магов, замок абсолютно нейтрален и беззащитен. Он впустит любого, кто пожелает его занять, хотя все перевернет с ног на голову. Ситуация изменится только с появлением Артамира. Когда маленький брат восстановит связь с Аландором и поставит защиту, замок станет неприступен.

— Выходит, в момент нападения у замка не было защиты? Почему же ваш отец не позаботился об этом?

— После смерти деда наш отец не смог распаковать артефакт, — повела плечом Амиль, — его магических сил оказалось недостаточно. Для сохранения династии нужен был наследник мужского пола, и мама решила рискнуть, хотя ее поздняя беременность протекала очень тяжело… Остальное тебе известно.

— А если бы в тот злополучный день родилась девочка?

После короткой паузы Амиль призналась.

— Тогда попробовать распаковать артефакт должна была я, но шансов на это один из ста…

Джейсон на мгновение прижал к себе Амиль, вложив в это короткое объятие раздиравшие его тревогу и беспокойство.

— Как ты намерена поступить с Гаспаром Геленом, когда мы до него доберемся?

Несмотря на напряженность момента, Амиль усмехнулась.

— Отправлю прямиком в Нарду в качестве компенсации лорду Армусу. Семьи у Гелена нет, он не маг, а обычный пират, любитель наживы.

— Его же никто не купит! — фыркнул Джейсон.

— Ошибаешься, Джейс, на торгах такие ловкачи просто нарасхват… — Амиль прислушалась к чему-то, хотя внутри замка по-прежнему было тихо, и указала на дверь в дальнем конце зала. — Нам нельзя здесь больше оставаться.

«Вечные» действительно прекрасно знали свое дело. Не прошло и пары часов с момента их выхода из подземелья, как ворота были открыты. К этому времени иллюзия лорда Луини полностью рассеялась, а его схватка с колдуном на стене вступила в решающую стадию. Для Джейсона и Амиль главной целью являлись защищенные магическими ловушками, хорошо охраняемые покои хозяев замка, где и прятался Гаспар Гелен.

На дальних подступах Стилу и леди Алмар в основном приходилось иметь дело со стражей, но чем ближе они подбирались к сердцу Аландора, тем больше опасностей их подстерегало. Сжимая в ладони рукоять окровавленного меча, Джейсон ступал след в след за Амиль, словно они пробирались по магическому минному полю. Где-то в отдалении слышался шум битвы, реальные наемники прорвались за стену и теперь брали замок штурмом.

Двойная дверь, ведущая в центральные покои, оказалась самой нормальной из всех виденных Джейсоном сегодня в замке. Обычное гладко отполированное золотистое дерево с бронзовыми ручками в виде морских коньков. Амиль замерла в неподвижности, пытаясь уловить чужие магические эманации, потом медленно повернулась. На ее лице, словно россыпь крохотных бриллиантов, блестели капельки пота.

— Я ничего не чувствую, но тебе все равно не следует входить внутрь, Джейс. Если Гелен там один, я не задержусь, если нет, у тебя будет шанс уйти.

— Я никуда без тебя не уйду, это не обсуждается. Если надо, подожду, но с места не сдвинусь.