С диагнозом согласен

— Размечтался! — от гнева лицо Танкиль начало покрываться красными пятнами. — Уничтожить следы невозможно. Ты и твоя любезная Амиль только и умеете, что создавать проблемы, а мне всю жизнь приходится за вами убирать.

— Прошу вас, миледи, выбирайте выражения, а то Артамир подумает, что его родня не умеет себя вести, — попытался вежливо урезонить свою жену лорд Луини, но это разозлило ее еще сильнее.

— Мне нет никакого дела до того, что подумает младший брат! Ему вообще здесь не место, из-за него мы все теперь в опасности.

— Для всех будет лучше, если ты перестанешь грубить, — негромко и очень холодно заговорила Амиль. — А еще тебе следует вспомнить, что наш младший брат — правитель Юга и законный лорд замка Аландор.

— Только на словах, а на деле в замке засел Гаспар Гелен, который не правит подземным народом, а безбожно угнетает его!

— Это ненадолго, миледи, — попытался разрядить обстановку Джейсон. — У меня есть все основания полагать, что в скором времени ваша семья сможет вернуться домой и восстановить статус лорда Артамира.

— Ой, не смешите меня! — небрежно отмахнулась от Стила леди Луини. — Я понимаю ваше желание выслужиться и угодить любовнице, но этого явно недостаточно. Во-первых, вы ничего не смыслите в магии, генерал, а во-вторых, без артефакта наш брат все равно, что пустое место, просто мальчишка, с которым будет множество проблем. У вас нет и не было шахматной доски с заколдованными фигурами, иначе… — леди Луини прервала свою обвинительную речь и раздраженно обернулась к двери. — Что за тупые животные! Я же запретила вам входить сюда без вызова.

В проеме переминалась, шурша бахилами, огромная мышь в рабочем фартуке с приметным знаком на нагруднике. В передних лапах она держала ту самую шахматную доску, о которую было сломано столько копий.

— Вы очень вовремя, сержант, — Джейсон отсалютовал мыши и положил обе ладони на плечи юного Андервуда. — Тони, мы печемся только о твоем благе и сделаем все возможное, чтобы вернуть тебе отцовское наследие. Ты должен довериться нам и уйти с этим замечательным созданием прямо сейчас. Гвейн позаботится о тебе и в нужное время приведет в замок Аландор.

Амиль подошла и крепко обняла брата, они оказались практически одного роста.

— Ничего не опасайся, Артамир, ты будешь в полной безопасности, — пообещала она и прошептала ему на ухо. — На досуге поупражняйся немного с доской и фигурами, только осторожно, не переусердствуй. Ты умный мальчик и быстро во всем разберешься.

— Хорошо, миледи, я так и сделаю, — кивнул Энтони. — Знаете, а мы с вами очень похожи.

— Мы же родные брат и сестра. Кстати, Гвейн не умеет говорить, но все понимает и даже умеет играть в шахматы, ее Джейсон научил. До скорой встречи, мой отважный лорд!

Мышь перехватила поудобнее чемоданчик с шахматами, сжала лапой пальцы юного Андервуда и исчезла вместе с ним в открывшемся портале.

— Вы … вы … вы доверили нашего брата и артефакт какому-то глину?! — от возмущения Танкиль даже начала заикаться. — Как вам такое только в голову пришло?!

Амиль не удостоила сестру ответом. Она благодарно кивнула Мастеру иллюзий и вышла из гостиной.

Шагая по коридорам и переходам, Джейсон слушал приглушенные вопли леди Луини и недоумевал, как Мастеру иллюзий удается год за годом терпеть ее взбалмошный характер. Сам он давно пустился бы в бега, и никакая семейная тайна не смогла его удержать. Когда резкий голос Танкиль взвился на октаву и практически перешел в визг, Стил мысленно возблагодарил бога за бесценный дар в образе младшей из сестер Алмар. Белое и черное, небо и земля, ангел и демон…

Джейсон всегда трезво оценивал свои реальные возможности. Он прекрасно понимал, что у них с Амиль скорее всего не будет общего будущего, но сегодня, сейчас она принадлежала ему в самом интимном, самом сокровенном смысле этого слова. Как ни парадоксально, ее сестра была права: он разобьется в лепешку, чтобы угодить своей возлюбленной, умрет за нее, если потребуется. Еще не войдя в комнату, Джейсон вдруг понял, что задыхается. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, пальцы дрожали… Он не видел ее всего пару недель, а стосковался так, словно со дня их последней встречи минуло четырнадцать лет.

— Почему ты так долго?

Едва успев переступить порог, Джейсон оказался в объятиях Амиль и потрясенно осознал, что она тоже скучала, поэтому торопила его, не скрывая своего нетерпения. Ощущение было странным, незнакомым, словно все происходило не с ним, а с каким-то другим Стилом, молодым счастливчиком, баловнем судьбы…

— Я спешил, как мог, но Создатель обделил меня способностью мгновенно перемещаться, — пробормотал он и не сдержал стона, когда тонкие руки пробрались под парадный мундир и плотную безрукавку, чтобы коснуться голой кожи. — Мы сможем остаться здесь на ночь?

— Только в том случае, если Палан будет держать оборону и не сбежит раньше времени.