С днем рождения, Сэми!

— Вы что, не понимаете? — Сэми заставила себя положить руки на колени и не махать ими, потому что в звоне браслетов ей было плохо слышно собеседника. — Я поступила так, как поступила, потому, что в клинике все очень… очень безлично. Это ужасно! Я считаю, что ничто, касающееся моего ребенка, не может быть безличным!

Сэми схватила конфету из коробки, сунула ее в рот и почувствовала, что по мере того, как шоколад тает на языке, нервы понемногу успокаиваются. Она протянула коробку Ною.

— Не желаете?

— Нет, я желаю объяснений.

— Вы даже не знаете, от чего отказываетесь! — Глупый народ мужчины — как можно не любить шоколада? — Я хочу знать, кто будет отцом моего ребенка. Я хочу знать, какие у него будут гены. Как выглядит будущий отец, о чем думает, есть ли у него мозги, в конце концов!

— Ну все, довольно! — оборвал Ной, добавив еще пару словечек вполголоса, которые Сэми ради собственного блага даже не попыталась разобрать.

— Я не понимаю, что вас так рассердило!

— Так все эти мужчины в холле пришли сюда, чтобы…

— Разумеется.

— Вы ищете отца для своего ребенка?

— Пожалуй, надо будет проверять еще и психическое здоровье кандидатов, — нахмурилась Сэми.

— Знаете, сударыня, вы в такой проверке точно нуждаетесь.

Ной встал со стула и теперь возвышался над нею. Господи, какой у него грозный вид! Наверное, это оттого, что он одет во все черное. Может, ему следовало бы смягчить картину, добавив, скажем, лимонно-желтого или персикового? А может, это вовсе не из-за черного цвета, а из-за того, как эта рубашка облегает его широкие плечи и мускулистую грудь или из-за пронизывающего взгляда серых глаз. Сэми призвала на помощь все свое самообладание, чтобы не съежиться, как провинившаяся школьница. Она не чувствовала себя такой маленькой и глупой с тех пор, как… как… Да что там, она никогда себя так не чувствовала!

— Вы с ума сошли? — Ной ошеломленно смотрел на нее. Впрочем, зачем спрашивать об очевидных вещах?

— Вполне вероятно. Может быть, если вы немного отойдете, я смогу собраться с мыслями.

Его смоляная бровь поползла вверх, а в горящих гневом глазах появился намек на улыбку.

— Я стою слишком близко? — спросил он.

— Да. Вообще-то я не из тех людей, которые нервно относятся к вторжениям в их личное пространство, но сейчас… — она тряхнула головой, — нам лучше бы придерживаться нейтральной дистанции.

Ной сделал шаг назад.

— Так лучше?

— Гораздо.

— Отлично. Надеюсь, теперь вы способны отвечать на мои вопросы? Вы поместили в газету объявление для доноров спермы?

— Да, но я сформулировала это более корректно.

— До какой степени корректно?

Она подала ему газету.

— Бэйб вам этого не показывала?

Ной взял газету, достал из кармана очки и нахмурился. Сэми подумала, что это из-за ненависти к очкам. Она была готова держать пари, что он их терпеть не может, поскольку они наглядно выражают его слабость. Люди вроде него могут прощать слабости окружающим, но не себе.

Тем временем Ной водрузил очки на нос и прочел вслух:

«Женщина ищет мужчину от двадцати пяти до сорока лет для исполнения некоторого естественного действия за щедрое вознаграждение. Плод данного действия будет находиться в полном ведении принимающей стороны».

— Господи, это же должно было привлечь к вашему порогу всех психов к западу от Миссисипи! — Ной снял очки и сунул их обратно в карман. — По крайней мере вам хватило ума не давать ваш адрес, а оплатить абонентский ящик?

— Да, конечно, я… — Сэми осеклась. Постойте… тут что-то не так. Он же не видел объявления. Она подозрительно взглянула на Ноя. — Да, кстати, я ведь не получала ваших фотографий и резюме, я точно помню. Если вы пришли не по объявлению, то зачем вы здесь?

— Бэйб позвонила мне, когда переехала на квартиру, и попросила встретиться с ней. Она волнуется, что вы здесь одна, и считает, что вам может понадобиться помощь. Вряд ли Бэйб понимала, до какой степени она права!

При очередном упоминании о матери Сэми нахмурилась.

— Давайте-ка начнем сначала. Кто вы? Что вы здесь делаете? И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?

— Кто я, вы уже знаете. Бэйб заплатила мне, чтобы я работал у вас. В традиционном смысле. Когда я зашел в холл, то подумал, что вы нанимаете прислугу, поэтому и прошел без очереди.

— Прекрасно. Помощь мне не нужна, я способна сама о себе позаботиться.

— А как насчет ребенка?

— Не ваше дело.

— Ну отчего же? Пять минут назад вы рассматривали меня как потенциального отца.

— Это было пять минут назад, а теперь уходите.

— Разумеется, я с удовольствием вернусь к Бэйб и скажу, что вам больше не нужен работник. Но могу вызваться сделать вам ребенка. Думаю, она оплатит мои услуги. Как подарок на день рождения.

— Нет! — выпалила Сэми. — Я не хочу, чтобы она узнала!

— Ну, рано или поздно она все равно узнает. Или вы собираетесь держать ее в неведении до самого рождения ребенка?

— Я собиралась сказать ей, — неуверенно произнесла Сэми, — но не сейчас!

— Вы хотите сказать, что, если она узнает о вашей затее до того, как дело будет сделано, она сделает все возможное, чтобы вас отговорить?

Сэми скривилась.