С днем рождения, Сэми!

— Знаете, из вас выйдет хороший руководитель. У вас просто в крови стремление командовать и брать на себя ответственность.

— Вы привыкнете.

— Не надейтесь, в моем доме все будет по-моему.

— Да? А мужем вы тоже собираетесь командовать?

— Мы договорились избегать этой темы.

— Вы правы. — Ной уложил пустой рюкзак в нижний ящик шкафа. — Поговорим о Виджет. Где вы ее подобрали?

Еще одна тема, которой Сэми предпочла бы не касаться.

— Она сама меня нашла.

Ной обернулся и внимательно посмотрел на нее. Сэми не оставляло ощущение, что он анализирует каждое ее слово, каждое действие, и это очень раздражало.

— Ну-ка, расскажите.

— Вы опять за свое? — возмутилась Сэми.

— О чем вы?

— Опять командуете.

— Это врожденный талант.

— Поздравляю. — Что-то в выражении его лица заставило Сэми сказать больше чем она намеревалась. — Мы вроде как столкнулись с нею на улице.

— Вроде как?

Похоже, увильнуть не удастся, его взгляд вытягивал из Сэми всю подноготную. В голову, как назло, не приходило ни одной темы, на которую можно было бы переключить разговор-

— Сэми?

— Я не хочу об этом говорить.

— Это я понимаю. Я также понимаю, что вы пытаетесь сменить тему, из чего следует, что обстоятельства вашей встречи были малоприятными. Выражение вашего лица только подтверждает мою догадку.

— Как вам это удается?

Ной покачал головой.

— Не выйдет, милая, не пытайтесь меня отвлечь. Ну? Вы столкнулись тележками в супермаркете, когда везли пару дюжен яиц и бутылочку старой мадеры?

— Нет.

— Нечто более интересное? Вместе упали в фонтан по пьяной лавочке? — Он шелкнул пальцами. — Я понял — вы сидели в одной камере в тюрьме Алкатрас.

— Да нет же!

— Тогда, может, сами мне расскажете? Я все равно не отстану.

— Хорошо. — Проклятье! — Я встретила Виджет, когда она стащила мой кошелек. Вы довольны?

Глава пятая

— О-ля-ля!

— Я знала, что вы именно так это и воспримете. — Сэми начала мерить шагами комнату. — Потому и не хотела вам ничего говорить.

— Это бессловесное создание украло у вас кошелек?

— Она это сделала от отчаяния. — Сэми остановилась на секунду и улыбнулась. — Я думаю, нужно радоваться, что она хоть раз в жизни на что-то решилась.

— Радоваться?

— Ну хорошо, не радоваться… и все же ее поступок говорит о том, что Виджет не так безнадежна. Я имею в виду, что она сможет постоять за себя в случае необходимости.

— И что же вы сделали, когда она украла у вас кошелек? Нет, подождите, я сам догадаюсь. Полицию, конечно, не позвали.

— Разумеется, нет! Как вы могли даже подумать о этом! Я бы никогда не поступила так жестоко!

— Место вора — в тюрьме.

— Вы считаете, что место Виджет в тюрьме? Нашей бедной крошке Виджет?

— Вношу поправку: вашей бедной крошке Виджет.

— Ну уж нет! — воскликнула Сэми. — Теперь вы не откажетесь от нее так просто. Вы ведь тоже с ней работали, вы приняли ответственность за нее. И запомните, она украла кошелек только потому, что умирала с голоду, ей нужно было заботиться о брате, а работу найти она не могла!

— И что вы сделали? Хотя нет, не отвечайте, я опять догадался: вы привели ее и Пэдди домой и накормили.

Сэми вздернула подбородок.

— Только не говорите, что вы не поступили бы так же.

— И не подумал бы.

— А что сделали бы вы? Хотя нет, не отвечайте, я сама догадалась: вы сдали бы обоих в полицию.

— Да, и немедленно.

— Вы считаете, Виджет бы это помогло?

— Это помешало бы ей украсть еще чей-нибудь кошелек.

— Она не карманница, случай со мной был ее единственной ошибкой. Помогая Виджет, я даю ей возможность найти работу, а не сидеть в тюрьме и страдать оттого, что сделала несчастным брата, которого из-за нее отдали бы в приют.

Ной запустил пальцы в волосы. Выражение лица у него оставалось по-прежнему мрачным, но он по крайней мере уже не спорил.

— Что она умеет делать?

— Абсолютно ничего. И все же, — Сэми не дала ему вставить еще одно грубое замечание, — пройдет немного времени, и вы убедитесь: она станет одним из самых больших моих достижений.

— А пока за ваш счет живут Виджет, Пэдди, Рози, Дария, Кармела и их дети.

— Они на меня работают. И вообще, я могу это себе позволить.

— Знаете, милая, моему отцу вы бы очень понравились.

— Я знаю, в чем ваша проблема, — простонала Сэми, — вы безнадежный циник. Вы утратили всякую веру в главные человеческие ценности.

— Ошибаетесь, я верю в главные человеческие ценности, я лишь не верю в их силу, когда человек находится в отчаянии или жаждет мести.

— Мести? — замерла Сэми. — Почему вы об этом заговорили?

Взгляд Ноя стал напряженным.

— А вы никогда не встречали людей, которые желали бы отомстить за причиненный им вред?

— Нет, не встречала.

— Вы никогда не делали ничего, что могло кому-нибудь повредить?

— Разумеется, — поежилась Сэми, — я это постоянно делаю. Не будем далеко ходить за примером: мы с вами знакомы всего полдня, но я уже успела вывести вас из себя полтора десятка раз.

Выражение его лица смягчилось.

— Это точно. Но такие действия не вызывают желания отомстить.

— Хвала небесам, — искренне воскликнула Сэми, — не то у меня были бы большие проблемы.