С другой стороны (СИ)

Перестрелки, абордажи, боевые тревоги. Выбывающие корабли и исчезающие в вечном оффлайне люди. Зингер успел побывать и простым ремонтником, когда их корабль чуть не разорвала надвое своими щупальцами гигантская орбитальная верфь. И начальником техников, когда офицера сервисной службы убило прилетевшей болванкой, прошедшей через истощённые щиты. И даже абордажником, когда приходилось делать вылазки на мёртвые корабли за материалами для ремонта…

И хоть обстановка вокруг всё ещё оставалась тяжёлой, наличие условно-безопасной станции, на которой можно было не ждать нападения каждую секунду, давало хоть какую-то надежду. За четыре года люди забыли, что значит настоящая гражданская жизнь.

Зингер счастливо вздохнул вместе со всеми. Если бы не стимуляторы, которые снимали напряжение с гудящих, будто корабельный реактор, нервов, он бы уже давно вышел в шлюз. Это было много даже для него.

В группе людей начались несмелые разговоры о том, кто и как будет отдыхать. Постепенно они набирали силу. Люди осознавали, что это всё происходит взаправду. Мускулистый и лысый оператор тяжёлого вооружения выразил надежду, что на станции успели огранизовать вирт-досуг. И щедро приглашал профессора с собой, не заметив, как тот поморщился.

Остальные тоже пытались утянуть Зингера, кто в бар, кто в рекреационную зону.

Но сам профессор думал об одном: “Неужели всё это закончилось?”. Думал с надеждой и глухой непонятной тоской.

Помимо них в столовой практически никого не было. Некогда большой экипаж крейсера сильно поредел, хоть и взял на борт остатки экипажей сразу с нескольких кораблей. А всего… всего на станции была занята двадцать одна причальная мачта…

* * *

Двери в помещение с лёгким звуком разъехались и в комнату ожидания, как её прозвали астронавты, вошёл довольный Ванг.

- Гражданство дали. - Улыбнулся он. - Оценили, всё, что я сделал.

Сидевшие и ожидающие своей очереди люди бросились его поздравлять. Впрочем, не все. Симпатичная темнокожая девушка с азиатскими чертами лица сидела наособицу. Было видно, что ей неприятна эта компания, сейчас радостно поздравляющая китайца, но при этом, она старается держаться поближе, потому как окружающие декорации пугают её ещё больше.

Особняком сидел и мрачно зыркал вокруг усатый мужик в изорванном в хлам скафандре. Весьма колоритный персонаж, на которого до этого нет-нет, да косился каждый из присутствующих. По еле видневшейся цифре “сорок” на плече и остатках скафандра можно было сделать вывод, что он принадлежит к той же программе, что и остальные. Просто из другой высадки. Вот только его внешний вид и поведение…

Складывалось ощущение, что он приземлился куда-то в тайгу и первые несколько лет его драли тигры. А остальное время - он их.

Никто из присутствующих старался не пересекаться с ним взглядом, торопливо отводя глаза. Пластиковые наручники, намертво фиксирующие руки персонажа, также не добавляли ему харизмы.

- Сейчас вас наверняка позовут. - Сказал Ванг, когда радость утихла, а поздравления подошли к концу. - Если уж мою работу так оценили, то вам, за ваш подвиг, наверняка вознаградят.

- Хотелось бы. - Довольно потёр руки Фёдор.

На этих словах двери как раз открылись и мрачный, закованный в броню, космодесантник ткнул в них бронеперчаткой.

- Заходите. А ты - не дёргайся. - С опаской бросил военный попытавшемуся встать сороковому.

Тот проводил всю группу прищуренным взглядом, а потом повернул голову к китайцу, отчего тот сжался, став в два раза меньше.

В полукруглой комнате с большими панорамными окнами, раньше выходящими на торговую зону, а после реконструкции - на жилые помещения, обнаружилось два человека. Незнакомый офицер и… Мартина попыталась припомнить имя смутно знакомого учёного, проводившего им инструктаж ещё тогда, вначале… и не смогла. Но вроде как это был он.

Они сидели в удобных даже на вид креслах, а между ними стояло наспех смонтированное оборудование - зеркало с парой прожекторов. Провода от него тянулись прямо от ближайшей стены.

Вошедшие, с горящими глазами детей, которым сейчас будут дарить подарки, построились в нестройную шеренгу, выжидающе глядя на профессора.

В этот момент с потолка зазвучал голос, а зеркало дрогнуло, показывая подёргивающуюся голограмму ещё одного серьёзно выглядящего военного.

- Адмирал Тобол - командующий объединённым флотом спасения Земли, полковник Штасов - командующий сводными силами наземной зачистки, профессор Зингер - ответственный за экспериментальную программу.

- Ну что там ещё? - Недовольно спросила голограмма.

Потом последовало молчание, видимо, адмирал слушал ответ, после чего недовольно дёрнул рукой, распорядившись: “Этих давай без меня, сами разберитесь”.

После чего лицо Адмирала будто бы переменилось, разгладившись. На губах появилась добрая, отеческая улыбка, и всё его внимание, казалось, сосредоточилось на людях в комнате.

- Итак, - Кашлянув начал Адмирал, - мы проанализировали ваш вклад в успех этой миссии. Как и все ваши действия, которые удалось идентифицировать.