С феями шутки плохи

– Я сам вас провожу, – сказал он, помолчал и добавил: – Ты в самом деле отпустишь ее… туда?

– Отпущу, – ответила я. – Отпущу, сударь. Там, может, жить окажется несладко, так ведь и здесь быть прислугой невесело, она не к такому привыкла…

– Это тебе-то вдруг невесело?

– Так вы же не с Агатой спите, – нахмурилась я.

– Уснешь с тобой… – герцог улыбнулся. – Признаюсь, я опешил, когда она отказала Феликсу. Если не знать, что вы не родные сестры, и не догадаешься. Характеры похожи. Только твой, как я сказал когда-то, перековать бы в клинок – отменный бы вышел меч! А она вроде щита – поди пробей…

– Вы и впрямь поэт, сударь, – сказала я. – Но вы правы, не будь мы вдвоем, ничего бы у нас не вышло!

– Теперь ты останешься без защиты? – спросил он не без намека и вдруг сменил тон: – Твоя покровительница не объявлялась?

– Нет, – покачала я головой. – А звать ее я не хочу. Сами видели, что получается, если водиться с феями… Но если вы хотите…

– Не нужно. Явится сама – пускай, а нарочно не зови. Ты права, не нужно якшаться с ними без нужды. А теперь спи, Маргрит, не то я вспомню что-нибудь еще из интересной науки!

Надо ли говорить, что спать мне не хотелось вовсе?

Ну а следующий день промелькнул, как не бывало: мы с Агатой быстро подгоняли готовое платье по ее фигуре, хоть наметали, швы она сама положит. Потом укладывали вещи – получилось изрядно, одной ей точно было не снести! Ну а к вечеру, вымотавшись, попросту упали, но снова было не до сна, потому что я шепотом рассказывала сестре – теперь уж не получалось называть ее кузиной, – что да как бывает между мужчиной и женщиной. По-моему, от таких рассказов ей стало еще страшнее, но тут уж я помочь ничем не могла…

– Эй, вставайте, – постучали в дверь, и я подхватилась с постели. – Давайте-ка поторопимся. Я жду во дворе, не мешкайте.

– Он нас сам проводит? – спросила Агата неверяще и принялась одеваться.

– Обещал, – кивнула я. – Ничего не забыла?

– Вроде бы все взяла. А что забыла, ты мне потом принесешь, как условились.

– Конечно…

Спустившись во двор – было зябко и сыро, шел дождь, – мы замерли на пороге.

– Свадебный подарок, – любезно произнес герцог, державший под уздцы Браста. – Не конь, зато вынослив и послушен. И всадника выдержит.

– Спасибо, господин… – Агата кинулась гладить серого мула, навьюченного ее скарбом. – Не знаю, как вас и благодарить!

– Никак не благодарить, – ответил он. – Едем! Не то опоздаешь к своему нареченному…

Агату герцог посадил на мула, меня – к себе в седло, подхватил поводья серого, и мы отправились в ночь. Дороги-то было не так уж много, главное было успеть до рассвета!

Мы успели, хотя Агата уже валилась с седла от усталости, да и я, не держись за пояс герцога, давно бы упала с коня. Так-то мне даже подремать удалось.

– Гляди-ка, ждет, – сказал он, приподнявшись в стременах.

На той стороне в самом деле сидел Волк. Перо чудесной птицы, воткнутое в трещину на стволе старой яблони, светило сквозь туман.

– А что б ему не ждать? – буркнула я и кое-как сползла наземь. – Пойду провожу… Агата, держись крепче! Где я палку-то оставила…

– Маргрит… – герцог наклонился ко мне с седла. – Я жду тебя на этом берегу.

Я молча кивнула, нашла наконец свою палку и взяла мула под уздцы.

На этот раз болотник вовсе не высунулся. То ли спал, то ли мы ему надоели, кто его разберет.

– Получи невесту, – сказала я Волку, – с приданым.

Плевать ему было на приданое, он схватил Агату и прижал к себе так, что чуть не задушил!

– Я не верил, что ты вернешься, – сказал он и, клянусь, губы у него дрожали. Кажется, он в самом деле ждать не ждал, что люди сдержат данное слово…

– Хорошо же ты обо мне думал! – вздернула подбородок Агата. – Бери мула и идем домой… Хотя нет, постой! Сперва скажи, можно, я буду видеться с сестрой? Вот здесь, на этом самом месте, хотя бы раз в месяц?

– Конечно, – помолчав, ответил Волк. – Я тебя провожу. А дорогу через гать черненькая знает.

– Вот и славно… – Агата кинулась мне на шею и шепнула: – Не скучай, Маргрит, месяц пролетит очень быстро!

– А ты будь осторожней, – ответила я ей на ухо и оттолкнула. – Идите! Вам бы посветлу до дома добраться… Волк, слышишь, береги мою сестру, не смей обижать, не то найду да шкуру спущу!

– Ты можешь, – усмехнулся он. – Ну… мы пойдем.

Я молча кивнула.

– Перо, перо забыли! – заскрипела яблоня. – Куда вы, куда!

– Раскудахталась, старая! – пробубнил дуб.

– Сам ты старый пень!

– Правда забыли, – Агата выхватила золотое перо из трещины на толстом суку. – Спасибо, добрые деревья! До встречи, сестра!

– До встречи… – ответила я, поцеловала ее и пустилась в обратный путь, не оглядываясь. Вслед смотреть – плохая примета…

Возвращались мы молча. Я сидела позади герцога, привычно уже держась за его пояс, а он ничего не говорил, словно чувствовал, что я хочу помолчать.

«Словно нюхом чует, о чем я думаю», – вспомнила я слова Агаты.