С феями шутки плохи

– Потому что это я во всем виновата, – ответила она. – Я захотела замуж за принца, только не подумала, чем это может обернуться. А когда ты пропала прямо из рук мужа, там, на балу… Это все видели! И я поняла… – Элла закусила губу. – Зачем мне был нужен принц? Я бы все равно не смогла жить при дворе. А Дитрих…

Она ссутулилась и покосилась на него.

– Ну скажи, – попросила я.

– Я была совсем еще маленькой. А он… Он мне казался героем – блестящий офицер на коне, я же не отличала, поручик он или генерал! Я стеснялась до слез и пряталась, а он все равно как-то меня находил. Дарил ленты и конфеты… – Элла всхлипнула, – а потом пропал. Это я после узнала, что отец отказал ему, когда Дитрих посватался!

– А теперь?

– А теперь я его никому не отдам, – сказала Элла и вытерла глаза рукавом. – Раз уж узнала – не отдам. Я скоро буду совершеннолетней, получу, что мне причиталось от отца. Да и мачеха с сестрами не такие уж противные! Знаешь, кажется, будто меня давно уже заморочили…

– Да ну?

– Правда! Ты вот всегда была чисто одета, причесана, с тетушкой своей спорила, я помню! А я… вся в саже, в грязи какой-то, слова поперек сказать не могу… – Элла покачала головой. – Снова проделки фей?

– Поди разбери, – ответила я. – Надо уходить отсюда поскорее – вот что!

Мы взяли лошадей за самодельные недоуздки и отправились прочь, туда, куда указывал Людвиг. Выход был там, я и сама помнила это место, и когда мы оказались подле круга фей, то я, каюсь, разрыдалась от облегчения.

– Мама, не плачь! – Людвиг с такой силой рванулся из рук Винсента, что чуть не упал. – Ну мама же!..

– Перестань, – приказал мне муж. – Займись ребенком, я не знаю, что с ним делать!

– Благодарю за помощь, – огрызнулась я, а Фрида и Мирта подошли ближе. Одна ласково фыркнула мне в шею, вторая просто ткнулась мордой, мол, не переживай!

Под деревьями ждал верный Браст – герцог его даже не привязывал, да еще и расседлал. И то, не вернись он, конь бы погиб. Ну и смирный серый мул, тот самый. Он от Браста не отходил ни на шаг.

Дитрих перебрался на спину Марка, а меня взял Дин, потому что старые клячи в самом деле были немолоды, и если по воздуху неслись благодаря волшебству, пробираться по лесу им было тяжело. Ну а Элла была меньше меня ростом и куда легче, ее и Франк нес без труда.

– Фрида говорит, – прислушавшись к ее фырканью, сказал Людвиг, – если что, бросайте стариков, спасайтесь сами. С феями шутки плохи.

– Это уж точно, – мрачно ответил мой муж. Сына он бережно прижимал к груди, и я его понимала – ведь это был его наследник! – Вольф, как будем возвращаться?

– Да как тогда, через Серый лес. Только там уж в березняк выйдем, если леший пропустит, – ответил тот. – Ну а что б не пропустить, узнав, как феям нос натянули, точно поможет. Да и взяли для него кое-что.

– Так это все-таки одна фея или несколько? – спросила я. – Мы тогда видели много танцующих, гнались за нами тоже несколько… Эта, как вы говорите, едина в двух лицах, а что же на самом деле?

– Какая разница? – обернулся ко мне Винсент. – Может, это ее прислужницы, может, сестры или дочери, может, она умеет не только раздваиваться… Неважно. Едем живее!

И наша маленькая кавалькада отправилась прочь, подальше от круга фей. Майнц испуганно жался к кобылам, Дин держался поближе к Брасту, а Волк указывал путь.

Серый лес сильно изменился! Сейчас, по весне, даже угрюмые деревья нежно зазеленели, показались первоцветы, и наши старые клячи умиленно вздыхали, то и дело одергивая Майнца, который все норовил отбежать в сторону и посмотреть на очередное диво – ландыш или подснежник, весенний ручей или снег под деревом. На их лугу ничего этого не было, он и не знал, что такое бывает!

Людвиг тоже глядел по сторонам громадными черными глазищами, и мне показалось, что видит он куда больше Майнца. Что ж, его не подменили, он родился в чертогах фей, с первых дней ел их пищу, как и я, и неведомо, какой дар получил.

– Маргрит, – негромко сказал Винсент. Я куталась в плащ – он тоже не забыл об одежде, да и провизии на муле – сюда Элла ехала на нем – было навьючено немало. – Я не хочу сейчас ни о чем говорить. Слишком много ушей вокруг… и прелюбопытных! – чуть повысил он голос, и Фрида с Миртой сделали вид, будто любуются природой. – Потом, хорошо? Просто… я умею вести куртуазные беседы, но это не то, понимаешь?

– Конечно, – ответила я.

– Я тебя люблю, – коротко произнес он.

– Этого достаточно, – сказала я и протянула ему руку. Как тогда, когда ему нужен был кто-то из реального мира, чтобы вернуться. Теперь это было необходимо мне, и Винсент все прекрасно понимал.

– Мама, синица! – воскликнул вдруг Людвиг. Птичка вспорхнула аккурат на голову недовольно фыркнувшему Брасту и чирикнула. – Говорит, леший нас уже заметил. Идет, слышишь?

Кроны деревьев заметно пригнулись, когда налетел порыв ветра, а навстречу нам вышел леший, на этот раз в сером балахоне с прозеленью. Так вот замрет на месте, от замшелого ствола не отличишь!

– Однако, – сказал он. – Вот так отряд!