С - - - - - й город Шил (СИ)

— Сейчас они нарочно говорили по старому каналу. Они чего-то хотят этим добиться…

— Есть ещё одна проблема, — тихо проговорил Кирилл. — Как я об этом не подумал раньше?! — Он сжал руку в кулаке и бессильно потряс ею, не найдя предмета, который можно было бы ударить.

Том с вниманием смотрел на него.

— Электронный пропуск, — сказал Кирилл. — Если они додумались сменить канал связи, то по любому заблокировали и мой пропуск. Без него мы не выйдем отсюда… И не попадём в комнату охраны.

— Но они же не знают, кто ты. Как они определят пропуск?

— Я менял их базу данных. У меня там фальшивое имя, но код пропуска настоящий.

— Где они? — воскликнул кто-то из занявших оборону людей.

Том повернулся на голос, а затем протянул к Кириллу руку.

— Дай его.

Кирилл пошарил по карманам и нашёл ту самую карточку. Удостоверение оказалось не таким, какое выдал Тому Йоши. Карточка Кирилла была в чёрном цвете, а по центру на фоне виднелись три металлических шипа организации «Cardinal».

Том схватил удостоверение и направился к выходу.

— Эй! Ты что делаешь? — бросил Землин, когда Том перемахнул поваленный кофейный автомат и широким шагом устремился к двери.

Том поднёс карту к сканеру. Тот пропищал, засветился зелёным цветом, и заблокированная дверь поползла вверх. Том в недоумении посмотрел на пропуск, а затем сделал шаг в коридор.

Коридор оказался пустым.

«Где же они?».

И тут он всё понял. Ну, конечно! Они хотят вывести бунтовщиков себе навстречу. Не давать им шанса устроить оборону. Ухмыльнувшись, Том обернулся к своим бойцам.

— За мной!

Без сомнений, кардинальцы не блокировали пропуск и заговорили о нападении именно потому, что устроили засаду. Коридор слева делал резкий поворот. Там, за поворотом, — Том не сомневался — их ждёт засада.

Люди принялись покидать баррикады, однако подоспевший Аристарх подверг команду сомнению.

— Что ты задумал?

— Коридор пуст. — Лучше подыграть кардинальцам. Они ждут бунтовщиков слева, даже не подозревая, что мы пойдём направо.

Землин блеснул глазами.

— Стойте! — бросил он людям.

«Боже, заткнись!».

— Мы возьмём их! — Аристарх указал на ютящихся в углу предателей в нижнем белье.

Том вскинул брови.

— Используем их как живой щит.

Вот! Вот, как работает Белый Перст! Том вспомнил невинных людей, начинённых взрывчаткой.

Безумие.

— Нет, — заявил Том.

Однако никто его уже не слушал. Бунтовщики схватили несогласных бедолаг и под стволами винтовок направили их в коридор. Оголённые люди походили на животное стадо. Они вскидывали руки, бились друг о друга, скулили, падали и пытались давать неловкий отпор.

Бунтовщики знали, что для этих предателей участь живого щита — самая справедливая участь, и Том ни за что бы их не переубедил. Он хотел их остановить, хотел, но теперь уж точно понимал, как устроен этот мир. Справедливость — понятие относительное, и его слово ничего не стоит.

Он отвёл взгляд, и постарался отключить слух.

— Пожалуйста… пожалуйста…

— Мы останемся здесь! Вы обещали! Он обещал!

— Алекс… Алекс, мы же с тобой давно знакомы… Опусти винтовку. Алекс, умоляю…

— Что за херню вы творите?!

Однако у него не выходило. Он слышал всё. Он слышал всех. Том почувствовал, как задрожало тело, как дыхание стало неровным, прерывистым.

И вот эти несчастные выплеснулись в коридор. Конвоиры не выпускали их из-под стволов винтовок.

— Я не хочу, — замогильным голосом протянул какой-то мужчина. — Я не хочу!

Мужчина бросился прочь по коридору, к тому самому повороту. Плеск босых ног эхом раздавался над головами бунтовщиков. Землин поднял винтовку и нацелил её в спину убегающему.

Том тут же подступил к Аристарху и положил на винтовку руку.

— Нельзя. У нас мало патронов.

Опуская винтовку, Аристарх покосился на Тома раздражённым, но понимающим взглядом.

Бежавший мужчина затормозил у поворота. Его ноги будто бы в один момент приросли к полу, и благодаря инерции мужчина едва не рухнул лицом вниз. Он замахал руками и издал истошный вздох, глядя на кого-то невидимого. Словно там, за углом, стоял, выкатив красные глаза, страж этих лабиринтов, свирепый минотавр.

— Я сда… А! — лишь успел воскликнуть он.

И тут же мёртвый рухнул на спину. Том не ошибся в догадке. Их ждали.

Люди глядели на тело погибшего около секунды. Затем поднялась суматоха. Все предпочли рвануть в противоположном направлении, и каждый хотел быть первым, словно на какой-то спринтерской гонке.

— Давай, давай, вперёд! — кричал Землин. Он остановился и задержал за рукав вооружённого винтовкой бунтовщика — того, что никогда не стрелял. — Гони их!

Впереди, шумно дыша и всхлипывая, бежали полуголые пленники. Сразу за ними — люди с мачете и трубами. По задумке Землина пленники станут теми, кто первыми примет на себя огонь.

Том ступал быстрым шагом, временами оборачиваясь и прикрывая тыл. Как ни странно, из-за угла никто не появлялся. Ни минотавров, ни бойцов «Cardinal». Кревицкий двигался чуть впереди. Он вскинул запястье и что-то настраивал на панели управления нейроимплантами. Том же не спешил делать инъекции — бой ещё не начался.

— Куда нам? — спросил Том, подоспев к Аристарху. Впереди лежала развилка с тремя путями.