С камнем за пазухой

– Нет, – согласилась Нина. – И как раз на это была сделана ставка, когда планировалось преступление. Вот вы, человек со стороны, не можете уразуметь причину убийства потому, что вам неизвестно реальное положение дел на фирме. Уверяю вас, большинству людей, в том числе и работающим в «Классике», оно так же неизвестно, поэтому Меранцева и решилась на такое дерзкое… в общем, на такой поступок. Дело в том, что связи владелицы «Классики» с криминальным миром держатся за семью печатями, так было заведено ею самой с самого момента основания ресторана. Тогда-то и родились эти связи, а не появись они, не существовало бы сейчас и самой организации. Десять лет назад построить собственное коммерческое предприятие, да еще такого масштаба, как наш ресторан, исключительно на честном фундаменте было невозможно, да вы и сами наверняка это знаете. Каждый выкручивался как мог. Меранцева же проявила целый набор предпринимательских качеств, результатом чего стало новое имя – «Классика».

– Ну хорошо, допустим. В то время подобное действительно было широко распространено, а если иначе раскрутиться было нельзя, то вполне естественно, что все пользовались отработанными методами. С нашей сегодняшней позиции было бы не совсем справедливо судить предпринимателей прошлых лет за то, что они были, как все. Вы так не считаете?

– Совершенно с вами согласна! – энергично кивнула Нина, а потом подняла вверх указательный палец, сопроводив действие коротким восклицанием:

– Но!.. В погоне за собственным делом, будь даже его результат чрезвычайно благородным, нельзя идти по головам. В конце концов, христианские законы никто не отменял…

Эти слова прозвучали так трогательно и одновременно жестко, что я наконец начала невольно верить своей собеседнице, которая уверенно говорила о том, о чем я сама просто не могла судить по причине своей неосведомленности. И потому, дотронувшись до руки внезапно задумавшейся Нины, я осторожно спросила ее:

– Почему вы связываете вчерашнее убийство с Меранцевой? Неужели причина этого имеет десятилетний стаж и сокрыта в том времени, когда создавалась «Классика»? Ведь Анюта тогда была совсем маленькой девочкой… Каким же образом она могла навредить Инге и за что та убила ее спустя столько лет?

– Да нет, что вы, – махнула рукой Нина, словно только что услышала какую-то несуразицу. – Я не для того говорила о времени создания ресторана, чтобы вы связали тот момент с вчерашним происшествием. Просто связь Меранцевой с криминальным миром существует и сейчас.

Нина взглянула на соседний столик, где мирно ужинал благообразный мужчина, прикинула расстояние от него до нас и, успокоившись насчет того, что тот ничего не слышит, продолжала:

– Анечка знала об этом. О том, на чем держится «Классика». Регулярно Меранцева отправляет в разные страны своих работников для обмена опытом, действуя по договоренности с аналогичными зарубежными предприятиями. У нее хорошие связи и личные знакомства за рубежом. Бывает, что вместе со старыми работниками едут девушки, прошедшие стажировку: это расценивается как награда за безупречную работу и возможность приобрести широкий опыт в понимании бизнеса. Но не все девушки возвращаются, – закончила Нина. Глаза ее от волнения блестели.

– То есть как, не все возвращаются? – опешив, спросила я.

– А так! Для окружающих используется одно объяснение: они получили предложение работать за границей и приняли его. В принципе такое действительно возможно, это условие обговаривается при подписании договора между «Классикой» и заграничным предприятием. Но не все девушки, уехавшие за рубеж, начинают действительно работать там в ресторанном бизнесе. Некоторые становятся проститутками, и Меранцева прекрасно знает об этом. К сожалению, об этом знала и Анна. Через какое-то время ей как раз предстояло поехать во Францию, и наверняка она боялась, что там ее может настигнуть участь других девушек, которые так и не вернулись оттуда. Поэтому она и дала понять Инге, что знает о так тщательно скрываемой торговле живым товаром.

– Откуда вам это известно? – прошептала я.

– Неважно. Скажу просто: я секретарь и поэтому в курсе доли событий фирмы. К тому же по натуре я любопытна и стараюсь по возможности удовлетворять свои интересы. Вот сегодня, например, я подслушала ваш разговор с Ингой, после чего поняла, что с вами нужно обязательно поговорить, – сообщила она с обезоруживающей откровенностью, отчего у меня исчезла последняя причина сомневаться в ее порядочности. Разве может человек, который так легко открывает свои недостатки, оговаривать другого только из-за личной антипатии?

Тем временем Нина продолжала посвящать меня в курс дела: