С кем отметишь Рождество…

Ведь она ездила в командировку, брала интервью, работала в поте лица и так устала… А он в это время сидел в офисе. Ему не надо было лететь за тридевять земель, как ей, каждый вечер он возвращался в свою холостяцкую квартиру, расположенную в центре города, и ложился в свою постель, чего Кэролайн последнюю неделю была лишена. А ведь она так любит свой дом, служащий им с дочерью пристанищем с тех самых пор, как Кэролайн осталась одна…

Родители ей очень помогли тогда, и она всегда будет им благодарна. Они предпочли бы, чтобы дочь и внучка жили вместе с ними, но Кэролайн не собиралась садиться им на шею. Она считала, что, решив оставить ребенка, взяла на себя определенные обязательства, прежде всего перед самой собой, поэтому собиралась и дальше идти по жизни с высоко поднятой головой, а не прятаться под крылышком папы и мамы. Конечно, родители выручали ее во время вынужденных командировок и всегда сидели с Дороти. Но стоило Кэролайн вернуться, и она сама со всем чудесно справлялась. Она отдала Дороти в хороший садик, где девочке очень нравилось. И обе они, мать и дочь, любили вечера, которые проводили друг с другом. Неважно, что они делали, читали ли книжку, смотрели ли кино или просто разговаривали по душам, но им было тепло и уютно в обществе друг друга…

А потом в ее жизни появился Брюс.

И все изменилось.

Он пришел в редакцию из другого журнала и сразу же пленил сердца почти всех женщин. Не совсем было понятно, как ему это удалось. В его внешности не было ничего примечательного: чуть выше среднего роста, худощавый, светлые волосы аккуратно зачесаны назад, лишь серые внимательные глаза приковывали внимание. Казалось, во время разговора он видит собеседника насквозь. В то же время Брюс умел быть обходительным и галантным кавалером. И с женщинами он вел себя безукоризненно.

Кэролайн не оказалась исключением и тоже попала под обаяние этого человека. Так получилось, что ей пришлось работать вместе с ним над одной из статей, и это дело настолько сблизило их, что после его завершения они отметили начало своих отношений в одном из ресторанов города.

Не сразу они стали близки. Брюс, видя нерешительность Кэролайн в этом вопросе, не торопил ее, не настаивал на интимных отношениях. Он терпеливо переносил походы в театры и музеи, посещение клубов и корпоративных вечеринок, довольствовался легким прощальным поцелуем, ни к чему не обязывающим…

Кэролайн восхищалась им. Ей чудилось — она встретила идеал мужчины, способного понять и почувствовать женщину, дать ей возможность определиться, осознать, чего она хочет на самом деле, не торопить ее и предоставить самой решать, как жить дальше.

Она была восхищена подобной деликатностью и тонкостью чувств. И наконец, когда она была к этому готова, они стали близки.

Секс с Брюсом оказался приятным во всех отношениях. Возможно, в нем не было определенного драйва, когда захватывает дух и тебе кажется, будто ты паришь в облаках. Но все же это был хороший, добротный секс, которого у Кэролайн давно уже не было.

Кэролайн, оставшись одна с ребенком, поставила крест на своей личной жизни. Потеряв возлюбленного, она решила никогда больше не заводить никаких отношений с противоположным полом, кроме дружеских.

И с Брюсом все начиналось именно так, как она и запланировала. Однако со временем, благодаря его вниманию и тому, что он был ей искренне симпатичен, Кэролайн привязалась к нему.

Ей казалось, она даже полюбила его. Но не такой бесшабашной любовью, когда начисто сносит голову. Нет. Ее эмоции были спокойны и сдержанны. И это вполне устраивало Кэролайн.

По крайней мере, ничего общего с тем всепоглощающим чувством, которое она когда-то испытывала к отцу своей дочери. А потом, когда он ушел, ей казалось, что жизнь кончилась… Нет. Она не собиралась к этому возвращаться. Пусть лучше будут уравновешенные отношения, чем бушующие страсти.

А затем начались трудности.

Когда отношения с Брюсом перешли в следующую фазу и стали довольно серьезными, Кэролайн начала задумываться о том, чтобы познакомить его с дочерью.

Поначалу она ограждала Дороти от встречи со своим новым другом, так как опасалась, что эта связь между ней и Брюсом еще недостаточно крепка. И Кэролайн не хотела, чтобы дочь привязалась к Брюсу раньше времени, ведь потом, в случае расставания, всем было бы от этого очень тяжело.

Но с течением времени, когда оказалось, что Брюс настроен очень серьезно, Кэролайн пришлось решиться на то, чтобы он познакомился с Дороти. И она пригласила его на ужин к ним домой.

Перед этим поговорила с дочерью…

— Что, к нам кто-то придет? — спросила Дороти, когда Кэролайн поставила еще один прибор на белоснежную скатерть.

— Да, крошка, я хочу тебя кое с кем познакомить… — Она ласково улыбнулась, коря себя за то, что до сих пор оттягивала момент, хотя давно уже следовало все рассказать дочке.

Пусть Дороти была еще маленькой, но все же нужно было как-то заранее подготовить ее…

— Это твоя подруга, тетя Грэйс? — спросила Дороти.