С кем отметишь Рождество…

— И чем вам не понравился мой совет? — бросив в ее сторону лукавый взгляд, полюбопытствовал Брайан.

— Да нет, ничего, — замявшись, ответила Кэролайн. — Просто мне еще никогда не приходилось петь… в такие моменты…

— А вы попробуйте, — предложил он. — И увидите, у вас все получится…

Кэролайн недоверчиво покосилась на него.

— Я не шучу, — открыто глядя ей в глаза, заметил он.

Она вздохнула. А почему бы и нет?

Кэролайн прикрыла глаза, и тут же на ум пришла мелодия давно знакомой песни. И она начала петь. Мысленно, конечно же. И… спустя какое-то время почувствовала себя значительно лучше. А потом не заметила, как заснула…

3

Она открыла глаза и не поняла, где находится. Потом вспомнила. Ну конечно же! Она все еще в самолете.

Брайан сидел рядом. Кэролайн повернула лицо в его сторону. Он выглядел напряженным.

По салону витал тихий ропот.

— Что-то случилось? — робко поинтересовалась она.

— Вы уже проснулись? — Он посмотрел на нее.

— Да, и не пойму, в чем дело… — Она внимательно оглядела салон. — Что произошло?

Брайан вздохнул.

— Честно говоря, не знаю, — ответил он. — Но сообщили о вынужденной посадке. Поэтому все и обеспокоились.

Видимо, это голос стюардессы в динамиках разбудил ее.

— Но почему? Неужели ничего не объяснили? — взволнованно спросила Кэролайн.

— Увы, нет. Возможно, как-то связано с погодными условиями, и Сан-Диего отказался нас принять.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — пробормотала она.

— И все же, — он внимательно посмотрел на нее, — лучше верить в это, чем во что-то другое.

— Наверное, вы правы, — пробормотала Кэролайн.

Но страх уже закрался ей в душу, мешая рассуждать здраво. Неужели произошла авария? И самолет не идет на посадку, а просто падает, хотя пилоты и стараются удержать управление?

Господи! И надо же было этому случиться под Рождество! Когда она так торопилась к Дороти, так хотела прижать к груди свою малышку, по которой ужасно соскучилась…

— Да что же это такое?! — раздался истеричный женский голос.

Кэролайн вздрогнула. В гнетущей тишине, которая на данный момент воцарилась в салоне, этот возглас показался ей особенно ужасным.

— Успокойтесь, — подошла к истеричной пассажирке бортпроводница, мило улыбаясь. — Что с вами?

Но та, видимо, уже дойдя до предела, не собиралась останавливаться.

— Нет, это вы нам скажите! — потребовала она. — Что происходит?! Почему самолет совершает вынужденную посадку, уж не потому ли, что один из двигателей еле работает?!

По салону пробежал ропот. Все опасливо переглянулись.

— Вам показалось, — стюардесса продолжала вежливо улыбаться, — давайте, я дам вам успокоительного, и вы забудете об этих глупостях.

— Глупости?! — Женщину уже понесло, и ничто не в силах было ее остановить. — Это вы называете глупостями?! Да я вас…

Брайан не выдержал и поднялся. Подошел к пассажирке, пытавшейся навести в салоне панику, вежливо улыбнулся ей.

— Пойдемте, я объясню вам, в чем дело, — предложил он, протягивая той руку.

— Вообще-то лучше было бы, если бы все сидели на своих местах, — продолжая мило улыбаться, заметила бортпроводница, вцепляясь пальцами в спинку кресла, так как самолет резко качнуло.

— Я понимаю… — Он взглянул на девушку в униформе, в глазах которой застыл страх. — Но вам не кажется, что если она останется здесь, то это будет не слишком хорошо?

— Да, — растерянно ответила стюардесса. — Вы, вероятно, правы.

— Пойдемте. — Брайан протянул руку женщине, которая еще несколько мгновений назад чуть не закатила истерику, а теперь недоверчиво посматривала на него. — Я вам помогу.

Самолет снова тряхнуло. Поднявшись, пассажирка чуть не повалилась на Брайана. И тому с трудом удалось удержать ее, так как женщина явно страдала избыточным весом.

Они удалились по узкому проходу. Все проводили их взглядами. Потом переглянулись.

Каждый сидел, вцепившись в подлокотники, думая лишь об одном: чтобы все закончилось хорошо…

Кэролайн закрыла глаза. Странно, но ей не хватало соседа, от которого веяло спокойствием и уверенностью. Она попробовала расслабиться, попробовала спеть, но ничего не приходило на ум. Словно с уходом Брайана она лишилась чего-то очень важного. И это заставляло ее ощущать дрожь во всем теле. Страх снова охватил ее. Стало трудно дышать. Ей казалось, что смерть стоит у нее за спиной и потирает руки, ожидая, когда Кэролайн отойдет в мир иной…

Но она не собиралась сдаваться. Она хотела жить во что бы то ни стало. Ради Дороти, ради папы и мамы, ради себя… и, наверное, ради Брюса…

Господи! — молила она. Спаси и сохрани нас всех! Прошу тебя, будь милосерден и дай нам возможность остаться в живых, не покинуть близких людей, которые в нас очень нуждаются…

Она сидела и шепотом взывала к Всевышнему, надеясь на его милосердие.

Ей было страшно. Настолько страшно, что все мышцы ее тела были скованы и она никак не могла освободиться от напряжения, охватившего ее.