С ключом на шее

Голодного Мальчика больше не было. Вместо него на тропинке стояла Полинкина подружка – или кто-то, очень на нее похожий. Может, он прикидывается, подумал Филипп. Может, не хочет ходить по городу как есть и перекидывается в нормальных детей. И ведь никак не узнаешь, настоящая это девочка – или он. Разве что дождаться, пока он сделает с тобой то, что обычно делает с людьми. Подождать, пока он начнет есть тебя.

Или заглянуть внутрь и найти остатки молчунов.

Филипп качнулся вперед, и его рот распялился, обнажая зубы. Не спуская с него глаз, девочка машинально пригладила темные волосы и нервно стрельнула глазами по сторонам. Еще не зная, что станет делать, Филипп шагнул к ней; растерянность в глазах девочки мгновенно сменилась мучительной, болезненной собранностью. Стиснув челюсти, она развернулась на одной ноге и брызнула назад по тропе.

Несколько секунд Филипп потерянно стоял, уронив руки; оглушенный потоком незнакомых, но пугающе разумных мыслей, он смотрел, как девочка скрывается за изгибом тропы. Он не успел ничего решить – из-за кустарника донесся дикий визг, и Филипп бросился на звук.

Первое, что он увидел, – отчаянно брыкающиеся, взлетающие в воздух белые кроссовки. Потом – огромные, распухшие черные руки на цыплячьей шее девочки. Он успел почувствовать мгновенное облегчение – обычная девочка, Полинкина подружка, правильно он не стал ничего делать, – и тут ужас догнал его и ударил в живот. Голодный Мальчик тоже вырос – но превратиться в обычного взрослого не мог. Он не рос – разбухал, обжираясь, и его кожа, не поспевая, натягивалась на выпирающей плоти, трескалась и чернела, залитая нефтяной кровью. Филипп чувствовал вонь его ран – вонь живых мертвецов и разлагающихся в зловонную жижу душ. Вонь санатория.

Девочка затихла и теперь молча билась в гниющих руках. Филипп слабо пошевелился, пытаясь отгородиться, не дать себе увидеть то, что сейчас произойдет, – но тут на него уставились бледные старческие глаза, раздался хриплый испуганный возглас, и черные руки разжались. Врезавшись худым и, наверное, очень твердым плечом в бок старика, девочка отпихнула его с пути и рванула прочь. Быстрая, как гончая. Как ветер. Как Ольга…

– Совсем дети невоспитанные пошли, – сказал дядь Юра, потирая ребра. – Видели, как она меня толкнула?! Носятся как угорелые, с ног сбивают… Им вообще на все плевать!

– Да, – выговорил Филипп, глядя на его обтянутые черными перчатками руки.

– И заметьте: даже не извинилась!

Быстро взглянув на Филиппа, он сорвал с рук перчатки, обнажив морщинистые, синевато-бледные кисти в старческих пятнах. Небрежно сунул перчатки в карман.

– Проклятый климат, – сказал он. – По календарю – лето, а разве это лето? Одно название…

– Да, – заторможенно повторил Филипп. Черные перчаточные пальцы торчали из кармана, и он был не в силах отвести от них взгляд. Дядь Юра, бегая глазами, переступил с ноги на ногу и тоскливо оглянулся. Спросил с напускной суровостью:

– А что вы тут, собственно, делаете? Я видел, как вы в кустах поджидали.

Филипп задохнулся от неожиданности. Он попятился, и дядь Юра шагнул на него.

– Ностальгия, – выпалил Филипп, и дядь Юра остановился. Приподнял бровь, ожидая объяснений. – Ностальгия, – веско повторил Филипп и выдавил кривую улыбку. – Мы здесь с пацанами целыми днями торчали. На пятачке. Ну, знаете… – Он неопределенно повел рукой, и лицо дядь Юры прояснилось.

– Ах, на пятачке… – протянул он. – Что, хулиганом были в школе?

– Было дело, – смущенно улыбнулся Филипп. Стараясь больше не смотреть на перчатки, он бочком двинулся по тропе. – Пора мне… – пробормотал он.

– Хулига-аном… – протянул дядь Юра и вдруг подобрался. – Да я вас знаю! Я вас запомнил… Это вы! Вы с подружками лампочки в моем подъезде били! – выкрикнул он, брызгая слюной. – И трусливо сбежали, когда я вызвал милицию! Вы…

Он нерешительно потянул к нему руки. Он весь дрожал и трясся, глаза его метались, челюсть дергалась, как на ниточке, и Филипп впервые понял, как дядь Юре было страшно, когда он прочитал записку. Наверное, еще страшнее, чем сейчас…

– Я все вспомнил! – выкрикнул дядь Юра и дико оглядел пустынную тропинку. – Ты, дылда белобрысая и нигдеевская девчонка… Смотрит, как сожрать хочет, нельзя так на людей смотреть, такое не вытерпеть… Анонимки… – Дядь Юра вдруг перестал трястись и выпрямился. – Ты меня не заложишь, – почти небрежно сказал он. Потянулся за пазуху – и Филипп услышал холодное шуршание стали. – Меня нельзя закладывать, у меня дела.

Нож невиданной хищной рыбиной выплыл из внутреннего кармана и блеснул на ледяном солнце. Дядь Юра топнул ногой, делая выпад. И снова топнул, замахиваясь ножом, как клюкой.

– Да идите вы на хер, – сказал Филипп, и дядь Юра застыл на месте.

– Что-о?! – плаксиво протянул он.

– Идите на хер, – повторил Филипп.

– Ты как со старшими разговариваешь?! – взвизгнул дядь Юра. Филипп раздраженно отмахнулся и пошел прочь. С дядь Юрой было покончено: убежавшая девочка (спасенная им девочка, наконец он смог кого-то спасти, Янка не права, все не зря) наверняка уже в милиции. А у Филиппа были дела поважнее.