С любимыми не расставайтесь

— Не беспокойся, мистер Дангели — просто волшебник. Да и к тому же краска-то водоэмульсионная.

— Какое утешение!

Кристал сердито посмотрела на занавеску.

— Вот только не надо язвить. Я же не нарочно это сделала. Ты меня напугал.

— Ты с каждым клиентом так поступаешь?

— Ты не клиент.

— Но мог бы им стать.

— Ха!

— Не смейся. Мы с Гэдзденом решили, что нам нужно другое помещение, поближе к порту. Мы купили там одно из старых зданий и сейчас обновляем его.

"Так, значит, он пришел только за тем, чтобы подписать деловой контракт, подумала она. — Ну и нахальство!"

— Понятно. Ну, что же, я дам тебе наш прейскурант цен, когда вернусь из чистки.

— Спасибо.

— Не стоит благодарить.

Какое-то мгновение она ждала, что он скажет что-нибудь еще, но тут же обозвала себя идиоткой. Между ними теперь уже ничего не было.

Кристал положила костюм Каллена в чистый мешок, надела старую куртку и вышла на улицу, чувствуя себя совершенно несчастной.

Поход в чистку Дангели был делом нескольких минут. Когда она вернулась, Каллен стоял за прилавком, разговаривая с мужчиной, которого Кристал никогда раньше не видела. Она открыла дверь, и дверной колокольчик звякнул.

-..и таким образом, — говорил. Кал-лен, — вы получите самое лучшее обслуживание по расценкам, гораздо ниже, чем у других аналогичных фирм.

Мужчина что-то сказал, но Кристал не расслышала. Она остановилась у двери и не двигалась с места, чтобы не испортить дела: опыт подсказывал ей, что клиент собирается сказать "да".

Наконец, мужчины пожали друг другу руки, клиент подписал квитанцию, и Каллен вставил его кредитную карточку в машину. Кристал пропустила выходящего мужчину и улыбнулась ему. Звякнул колокольчик, и дверь закрылась. Молчание.

— Будет мой костюм готов через час? — спросил Каллен, стараясь не рассмеяться. Она так торопилась, ушла в чистку с пятном краски на носу и легким белым налетом на бровях.

— Что? А, нет, мистер Дангели уверен, что сможет очистить краску. Однако на это потребуется время.

— Что? У меня же очень важная встреча. — Он посмотрел на часы и чертыхнулся. — Через двадцать пять минут.

— О чем ты говорил с этим человеком?

— Каким человеком? А, это клиент. Он менеджер одной страховой компании и хочет, чтобы кто-нибудь занялся уборкой его офисов. Десять на одном этаже, шесть на другом. Вот, дал мне аванс.

Каллен отдал ей чек и, стиснув зубы, огляделся вокруг.

— Мне нужно добраться как-то до моего офиса и взять свою машину.

Набрав в легкие побольше воздуха, Кристал помахала чеком перед лицом Каллена и сказала:

— Откуда ты знаешь, есть ли у меня время и рабочие для этого? Это было несколько самонадеянно с твоей стороны, ты не находишь?

Он посмотрел на нее.

— Да, и лучше отправить его в другую компанию. Отличный способ вести дела. Кристал рассердилась.

— Я не нуждаюсь в твоей помощи в делах. У меня самой…

— У меня нет времени на дебаты. Я тороплюсь. Сюда я пришел пешком.

Он не обратил внимание на ее вопросительный взгляд. Он не собирался рассказывать ей о том, что ему понадобилась эта прогулка в несколько кварталов, чтобы набраться храбрости поговорить с Кристал. Он больше не мог уже не видеть ее, но и не знал, как она его примет. Разлившаяся краска неожиданно отвлекла внимание и помешала сказать то, что он собирался. Кристал не выставила его за дверь, но они не обсудили свои отношения. Черт возьми! Его жизнь превратилась в сплошную муку. Это должно прекратиться.

— Я отвезу тебя, — нехотя сказала она. Кто его вообще просил приходить к ней, идти пешком эти десять — или, может, даже пятнадцать кварталов? Он не имеет права вновь ворваться в ее жизнь. Она уже начала приходить в себя и теперь даже способна прожить огромные промежутки времени, совсем не думая о нем… иногда целый час. И зачем ему понадобилось приходить? Да еще эта краска…

— Ну, хватит стоять там и мечтать, — сказал Каллен. — Надо ехать.

"Она выглядит чертовски привлекательно, даже несмотря на краску на лице", — подумал он. Ее волосы выбились из-под кепки, рекламировавшей размешиватель для краски фирмы Ярцли, который обещал, что он не сломается, даже если им будут размешивать самую густую краску в мире.

— Мой фургон во дворе, — сказала она. — Мне нужно только вымыть кисть и закрыть банку с краской.

Она достала кошелек и отсчитала деньги за чистку. Потом передала Каллену деньги вместе с квитанцией. Не глядя на него, она повесила объявление "Закрыто" на окно и прошла в кладовку, держа в руках кисть и поднос с краской.

Она удивилась, когда Каллен стал помогать ей, склонившись над большой раковиной, где она каждый вечер чистила свое рабочее снаряжение.

— Извини, — сказала она. — Я только сниму халат.

Каллен быстро взял ее за руку.

— Ты даже не посмотришь на меня?

— Я уже смотрела, — она взглянула куда-то вверх и в сторону.

— Я так по тебе скучал.

— Ты сказал, что опаздываешь, — сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.

— Ты права.

Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.

— Черт! — тихо выругался он.