С любимыми не расставайтесь

Проснувшись утром, Бетси долго лежала, размышляя над своим незавидным положением. Что за ирония судьбы! Вот сбылось то, о чем она когда-то мечтала – они с Джимом помолвлены, – но все это ненастоящее, делается в расчете на других.

Проанализировав вчерашние события, Бетси пришла к грустному выводу, что ничего не изменилось. Как и прежде, она находится во власти Джима – эмоционально. Из чего следует, что их отношения таят в себе большую опасность для ее душевного спокойствия.

Правда, самому Джиму, похоже, нет до ее чувств абсолютно никакого дела.

Посреди этих размышлений вдруг отворилась дверь и в проем заглянули Ник и Клатчер.

– А, это вы, ребята, – сказала Бетси, медленно садясь на постели. – Заходите.

Первым принял приглашение Клатчер. Ник переступил порог вторым, но к кровати не подошел. Внимательно взглянув на него, Бетси заметила, что он то ли растерян, то ли встревожен, а может, все вместе.

Кажется, этот визит неспроста, промелькнуло в ее голове.

Дальше произошло то, чего Бетси меньше всего ожидала, – Ник заговорил! Правда, не прямо с ней, а при посредничестве Клатчера. Первую фразу он произнес едва слышно и с промежутками между словами:

– Клатчер… спроси ее… они с Джимом правда поженятся?

Пес оглянулся на Ника, но тут же вновь подставил голову под ласкающую руку Бетси.

У нее упало сердце. Бедняжка Ник! Должно быть, всю ночь терзался… Не сказать ли ему правду о помолвке? Нет, нельзя, он еще слишком мал, чтобы разобраться во всей этой путанице. И вообще, Джим заварил эту кашу, пусть теперь сам и расхлебывает!

– Что ты говоришь? – сказала Бетси, глядя на Клатчера. – А, понятно… Да, мы с Джимом поженимся, скажи это Нику. И добавь, что Джим все равно будет его любить.

Повисла пауза. Потом Ник произнес:

– Спроси у нее… она отправит меня в интернат?

– Нет, – твердо ответила Бетси.

Собственно, она и не могла это сделать, потому что у нее не было никаких прав на Ника. Впрочем, как и у Джима. Проблема заключалась в том, что Ник, похоже, уже видел их обоих своей семьей.

– Тогда скажи ей… а если у них появятся свои дети? – В конце фразы голос Ника дрогнул, словно он едва сдержался, чтобы не расплакаться.

Бетси прикусила губу, чувствуя, что у нее самой наворачиваются слезы, потом потрепала Клатчера по ушам.

– Передай Нику, что это ничего не изменит, ведь…

– Что вы тут обсуждаете? – вдруг прозвучало с порога.

17

Вздрогнув от неожиданности, Бетси подняла голову и увидела Джима. Тот смотрел на Ника, тщетно стараясь скрыть удивление.

– Клатчер опасается, что после нашей свадьбы мы отошлем Ника в интернат, – многозначительно и одновременно сердито пояснила Бетси. Видишь, чего ты добился? – хотелось добавить ей, но она сдержалась.

– Клатчер? – вскинул Джим бровь. – Ах да, понимаю… Но почему он так думает?

Ник повернулся к нему.

– Так мне вчера сказал Эндрю.

Мерзавец, манипулирует собственным ребенком, только бы насолить другим! – гневно подумала Бетси.

При этом она все же мимоходом отметила про себя тот факт, что к Джиму Ник обращается прямо.

Глаза Джима угрожающе блеснули, но заговорил он мягко:

– Послушай меня, парень. Этот дом мой, а не твоего папы, поэтому решение, кто будет здесь жить, остается за мной. Так вот, я даю слово, что для тебя тут всегда найдется место.

Неожиданно он шагнул к кровати, сел рядом с Бетси и обнял ее за плечи. Затем поманил Ника. Тот с готовностью устроился по другую сторону и даже прижался к Джиму.

Так они сидели некоторое время, будто настоящая семья, потом Джим сказал:

– Если родители разрешат тебе, можешь жить у нас, мы с Бетси возражать не станем. Правда, Бетси?

Что она могла сказать на это? Джим брал на себя немалую ответственность, но раз уж он счел подобное возможным, ей оставалось только поддержать его.

– Конечно, – улыбнулась она. Потом спросила: – Ты не хочешь в интернат?

Бетси надеялась, воспользовавшись моментом, попытаться сделать так, чтобы Ник заговорил и с ней, но не тут-то было. В его глазах мгновенно возникло отсутствующее выражение. Он словно спрятался в себя, как улитка в раковину.

Однако Бетси не растерялась:

– Джим, пожалуйста, передай Нику, что, если он хочет учиться в обыкновенной школе, а не в интернате и каждый день возвращаться домой, ему придется научиться разговаривать не только с Клатчером и с тобой, но и со всеми остальными.

Джим на мгновение крепче прижал Ника к себе.

– Понимаешь? Если начнешь разговаривать, Эндрю не отправит тебя в интернат.

Ник молча смотрел на него.

– Ведь это нетрудно, – продолжил Джим. – Со мной же ты разговариваешь, и ничего… И потом, когда-то ты со всеми разговаривал, когда был маленький, забыл? А сейчас просто нужно все вспомнить. Это не так трудно, поверь.

– И Эндрю… не отправит меня в интернат? – с запинкой произнес Ник, глядя на одного Джима.

– У него не будет оснований, ведь ты вполне сможешь учиться в обычной школе. Возможно, в той, где работает Бетси. Ведь она учительница.

В следующий момент Бетси вздрогнула, потому что Ник, впервые за все время их знакомства, посмотрел ей прямо в глаза.

Но продолжалось это лишь мгновение. Затем он перевел взгляд на Джима.