с любовью, Смерть (СИ)

— Ну, это вроде как "общие умные мысли", — отмахнулся тот. — В любом случае — я против. И пусть меня лучше повесят на стену позора прямо сегодня, чем я соглашусь на участие в этом цирке.

— Поверить не могу, — простонал Ран, когда мы вернулись из "пыточной" Тиан в свой кабинет. — Поверить не могу, что я согласился на этот цирк…

— Я тоже, если честно, — хмуро отозвалась я. — У тебя были все шансы избежать позора, между прочим.

Тиан все решила за всех. Увидев наши источающие восторг лица на пороге своего кабинета, она спешно выпалила, что уже внесла меня в команду, пообещала премию в случае занятия призового места и штраф в случае неучастия. А еще ссылку в архивы на месяц. Лиам готов был на коленях ползать, лишь бы выклянчить себе место в команде, Ран готов был заставлять Лиама и дальше ползать на коленях, лишь бы самого Рана не включили…

Но в итоге и сам сдался под нашим натиском. И угрозой все той же ссылки в архивы.

— Я — солнечный цветочек, — театрально изрек напарник, падая в кресло и прикладывая руку ко лбу. — Эти мрачные подвалы погубят меня, я увяну во цвете лет…

— Ох, верти ж тебя за ногу, солнечный цветочек, — от души выпалила я. И хмуро подытожила: — Умирать так вместе.

— Тебе легко говорить, — вышел "из образа" Ран и с грустью заглянул в мою пустую кружку. — А у меня тут вся мужская честь и достоинство под угрозой.

— Ты можешь быть чуть менее пафосным? — усмехнулась я, отбирая чашку.

— Ты просто всего не знаешь, — окончательно "завял цветочек". — И лучше тебе этого не знать…

— Слышали? Ввели новые правила и испытания. Это будет просто что-то нереальное, — впорхнул в кабинет стажер, и чуть было не растянулся вперед планшетом, споткнувшись о любезно подставленные ноги Рана. — Квиддич отдыхает.

— "Квиддич", боги… Они нас на метлах не заставят летать, я надеюсь?

— Нет. Но в этот раз будут не командные состязания, а парные. Вводят нечто вроде многоборья. А еще… — Лиам выдержал торжественную паузу, которой хватило ровно на то, чтобы задрать нос. — Я тоже участвую. И я уже попросился в дуэт с Арис.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно поинтересовалась я, дабы этот "воздушный шарик, наполненный восторгом", не лопнул.

— Конечно. Ран ведь уже прописан в паре с Карой, поэтому я решил, что лучше уж с тобой буду я, чем кто-нибудь левый… Мы ведь уже один раз вместе работали.

…заливистый кашель Рана, успевшего таки хлебнуть воды, красочно ответил на вопрос, хочет ли того сам Ран. А Кара молодец. Подсуетилась.

— Но почему так быстро? Тиан ведь только сегодня заявку подала.

— Сегодня пришло подтверждение просто, что нас включили в список. А заявку она уже давно подала. Не хотела вас раньше времени… — стажер окинул взглядом меня, следом Рана и заключил: — Огорчать.

— Но разве не разумнее было бы для парных соревнований оставить тех, кто уже давно и прочно работает в паре?

— Организаторы пришли к выводу, что соревнования — это способ отдохнуть от работы и расширить границы. И смена привычной обстановки — в том числе и напарника — это некое свежее веяние…

— Свежее, ну-ну, — фыркнул Ран. — Они выиграть хотят или отметиться ради галочки?

…и вариант "выиграть ради галочки" я, к общему пессимистичному настрою, тоже не рассматривала.

— Чувствую себя на редкость по-дурацки, — созналась я, застыв перед зеркалом. Бело-голубой градиент нашей формы в совокупности с блестящей тканью действительно смотрелся как расцветка дорогого унитаза для особо искушенных господ.

— Выглядишь также, — утешил меня Ран. — Я получше, конечно, но тоже не торт.

— Вы готовы? — влетел в палатку Лиам. На нем эта идиотская форма сидела как влитая. Только я сомневаюсь, что это был добрый показатель. — Арис, тебе так идет.

Ран хохотнул. Я помрачнела.

Отличный комплимент.

Тренировка выматывала своей скучностью. Мы изучали пространство, в котором нам предстоит ориентироваться, представляли, как маги забрасывают нас фантомами, порой измученно переглядывались, заслышав писк Кары, которая порой то не успевала пригнуться от ветки, то проваливалась каблуками в податливую почву…

— А я тебе говорил — бери кроссовки, — прошипел Ран, в очередной раз помогая подружке освободить ногу из природного "капкана".

— Я же не думала, что нам и в самом деле придется по лесам бегать, — плаксиво отозвалась Кара.

— Интересно, что по твоему мнению подразумевал товарищ тренер, говоря "одевайтесь поудобнее, придется побегать по внедорожью"?

— Я думала, что он просто запугивает…

Все-таки наша коллега порой была непроходимо глупа.

Я спиной чувствовала раздражение напарника, отчасти даже сочувствуя ему. Лиам хотя бы до каблуков не додумался. Правда, своим нездоровым восторгом он по-прежнему меня пугал.

Мы змейкой оббежали лабиринт, изучили эстафетное поле, наткнулись на противников из третьего Департамента, обменялись парой колкостей "разрядки ради, боевого духа для" и легким бегом вернулись к старту.

— Мерзкие типы, — заключил Ран, потягиваясь, точно кошак, на нагретой солнцем траве. — Придется устроить им веселую жизнь.