К тому времени, как гиганты подошли к остаткам навеса, мы успели спрятаться. Со своего укрытия мы наблюдали странную картину. Никогда я прежде не видел, как злятся гиганты с Амплуса. Они стали прыгать, так что чуть не разрушили свою планету, бить (как умели) один другого, а главное – издавать истошные крики. Нас совсем оглушило от хриплого протяжного завывания. Движения их стали расторопнее, а шаги шире.
-Сейчас мне стало по-настоящему жутко, - тихо шепнул мне друг.
Меня же заботило лишь то, чтобы наше убежище сохранило нас, пока мы не найдем выход. А, пока наши головы были в режиме поиска выхода, на Амплусе воцарился хаос. Никто и не мог подумать, какое безумие случиться с этими гигантами из-за потери маленького цветка.
Следующие часы прошли в агонии и размышлениях. Вокруг осел ядовитый зеленый туман, поглотивший все вокруг и нас самих. Торопившиеся гиганты, сносили все на своем пути. Земля дрожала, мы не слышали своих мыслей. Нам вскоре пришлось бежать дальше и прятаться. Так, мы решили, что будем всеми силами освобождать корабль от цветка, оставим его и скроемся с Амплуса. Мы, используя все подручные силы, с трудом избавились от части корней. Случилось так, что порыв ветра вдруг стянул и урвал за собой нашу ткань. Под ней мы увидели жалкое и печальное зрелище. Чарующей красоты создание умирало на наших глазах.
-Как? – возмутился космонавт. – Еще несколько часов назад оно имело цветущий вид!
Яркие цвета покидали его, оставался лишь тускнеющий тон гаснущих сил. Цветок поник лепестками и стал еще тяжелее. Я с сожалением осознал свою вину в том, что могу лишить гигантов чего-то необъяснимо дорогого. В этот момент рядом с нами как раз остановился один из них. Он долго стоял неподвижно. Мы не сразу это заметили, а когда все же обратили на него внимание, он уже видел нас. Его огромная отвратительная рука опустилась к нам.
-Бежим! Скорее бежим! – дергал меня землянин.
-Стой, - уговаривал я, - он не настроен зло. Нам не стоит убегать.
Он был все ближе, и казалось, что вот-вот он раздавит нас. Но его рука коснулась цветка. Он все пытался взять его, пока мы не поняли этого, и не помогли ему. Гигант лишь ушел вместе с цветком, не почтив нас вниманием.
-Может, он не заметил нас?
-Скорее, - поправил я, - ему просто не до этого.
Понемногу шумы и грохот гасли, и на Амплусе воцарилось все тоже безмятежное и спокойное бездействие. Вдалеке было видно группу гигантов, столпившуюся вместе. Мы не знаем, что они делали и, как поступили с цветком. Вернули ли они его к жизни, и, конечно же, мы никогда так и не узнали, почему недолговечное, хрупкое создание имело такое значение для жителей Амплуса.
-Кажется, нам пора, – сказал мне космонавт.
-Пора двигаться дальше?
-Пора двигаться дальше.
Глава 13: то, что лежит за Черной дырой
В один из мигов путешествия по галактикам, космонавт неожиданно обратился ко мне:
-То, что мы пережили я не смогу забыть. Все это было так невероятно, что я не удивлюсь, если проснусь сейчас молодым в своей кровати, в деталях вспоминая нелепые сны.
-Что значит, что ты будешь молодым?
-Только то, что сейчас я уже стар. Все время, что мы бороздим космос, я не видел своего отражения и не знаю, как изменился. Мне известно только то, что время тут останавливается. Все прошло, словно за несколько дней. В действительности же я чувствую потерю сил, мой голос сменился хрипом, мне стало тяжело двигаться, а мой слух и зрение стали изменять мне. После всего пережитого мне ничего не страшно, но лишь то, что я смогу увидеть себя в зеркале. Я знаю, что это будет уже совсем другой человек. И, тем не менее, я понимаю, как сильно хочу попасть на Землю. Мне интересно, как там изменилось все. Пожалуй, я больше не встречу своих знакомых, а сама Земля покажется мне чуждой планетой, но это все еще мой дом.
-Неужели наши скитания подходят к концу? – разочарованно спросил я.
-Быть может, я могу хоть увидеть Землю?
-Хоть ты и говоришь, что прошло много лет, наш аппарат все еще работает, и мы можем оказать на Земле тогда, когда ты захочешь.
-Как бы я этого хотел!
Оставив смуты, я увеличил скорость и желал лишь вовремя доставить землянина туда, где он хочет быть. Ведь таковым было мое обещание. Мысленно я все прощался с ним, хоть мне и казалось, что все приключения начались секунду назад. Как жаль, что жизнь земная не велика. И, в тот момент, когда я задумался о стольких возможностях космоса, которые я не успел показать и отвлекся, меня подстерегла необъятная ловушка. От нее я не сумел предостеречь космонавта.
-Кажется, что-то не так, - заметил он.
Бедняга – еще не научился распознавать Черные дыры. Я сразу заметил ее и понял, что следует готовиться к худшему. Вокруг нас разыгралось неистовое притяжение, не щадя никого.
-Теперь я ясно понимаю, что то-то действительно не так. Это наш путь такой? Где мы?
-Только не волнуйся, но сейчас нас поглотит…