С нами крестная сила

И опять она не ответила прямо, завела речь о том, что человек в этой жизни должен все делать сам, что каждый — уникум, призванный сотворить в жизни нечто свое, обогащающее вселенский опыт. В точности, как Гиданна, заговорила, и Андрей испуганно покосился на нее, но увидел все тот же неподвижный силуэт, только силуэт, и ничего больше, ни блеска глаз, ни каких-либо бликов на лице.

Холод прошел по спине, и Андрей торопливо нагнулся к шоферу:

— Где мы?

— Приехали, — буркнул тот, не оборачиваясь.

Не дергаясь, не скрипя тормозами, машина плавно остановилась, и Андрей сам не заметил, как очутился на тротуаре. Начал рыться в карманах в поисках денег, соображая, сколько заплатить.

— Мне заплатили. — сказал шофер.

— Кто?!

Но машина уже тронулась, и желтые подфарники ее в один миг затерялись среди огней и теней ночной улицы. Оглядевшись, Андрей узнал однотипные пятиэтажки своей улицы. "Вот что значит настоящий товарищ! — подумал об Аверкине. — Такси поймал, заплатил. Не будь его, когда бы домой добрался? Утром?.."

— Утром надо рано выезжать, — сказал кто-то рядом.

Обернулся — никого. И заторопился по улице, испуганно оглядываясь. Вот и дом: железный мусорный бак, как всегда переполненный, сломанная береза, ящик с песком для детей, скамья-все знакомое. Плюхнулся на скамью и обругал себя свиньей: напился так, что голоса мерещатся, женщины…

Вспомнил самоуверенное заявление Аверкина: от баб лучшее лекарство — бабы же. И пожалел, что не полюбезничал с том пассажиркой в такси. Пригласить бы ее к себе, поговорить по душам…

— Мы поговорим, — опять послышался голос.

И опять никого рядом не оказалось. Теперь он испугался всерьез. Быстро поднялся к себе на пятый этаж. Не успел запереть эа собой дверь, как затрещал телефон. Еще не сняв трубку, понял: Гиданна.

Хотел сразу сказать что-нибудь резкое, но, вместо этого оттянул пальцем щеку, прогнусавил в трубку:

— Вам кого?

— Андрей?

Это была точно она. И голос спокойный, будто ничего не случилось.

— Его нет.

— Нет? Странно. Где же он?

— Он умер.

— Совсем? — В голосе насмешка.

Кого угодно можно обмануть, только не Гиданну.

— Совсем.

— Жаль. А я его любила.

— Что?!

Но трубка уже частила гудками. Он опустился на стул и обхватил голову руками. "Все смеется, издевается!"

— Любил волк кобылу, оставил хвост да гриву.

— Что? — эхом отозвалась телефонная трубка, которую он все держал в руке.

— Кто это?

— Ты чего, не узнаешь?

— Да я же, Аверкин. Ты в отделение не звонил?

— Нет, зачем?

— Демин в аварию попал. Живой, славу Богу. Она-то говорила, как знала. А он: обедать поеду. Вот и съездил. Чего молчишь?

— Думаю, — сказал Андрей, с тревогой вспоминая привидевшееся ему разбитое лицо Демина.

— Ну ладно, ложись спать. Умойся только.

Он прошел в ванную, сунул голову под холодный кран. Затем лег и стал думать о Демине, о Гиданне, о том, что все-таки происходит? И уснул. И, как ему показалось, сразу же проснулся. Перед глазами маячил большой черный крест. Не испугался, лежал и глядел на крест, пытаясь сосредоточиться. Наконец понял: оконная рама на фоне светлеющего неба. Комната была наполнена серебристым сиянием. Как в праздники, когда на улице зажигали иллюминацию. И волнующе пахло сеном, как там, у речки.

— Надо все вспомнить.

Он чуть не подскочил, так явственно прозвучал голос, который никак нельзя было отмести к внутреннему голосу.

— Как это?! Что вспомнить?

На фоне окна шевельнулся прозрачный силуэт, похожий на тот, что был в такси.

— Вспомнить все. С того момента, как взял книгу.

Он сразу понял, о какой книге речь.

— Что там вспоминать? Загрохотало, будто вертолет летит. Выскочил, а сарай-как свечка.

— Где книга?

— Сгорела, наверно.

— Она не сгорела. Ее нет.

— А я-то при чем?

— Ты должен вспомнить. Ты держал в руках книгу, только ты один.

— Я ее и не разглядел.

— Это тебя спасло.

— А что за книга?

— Это смертному знать не дано. Открывший ее уходит в мир иной.

Силуэт в окне был неподвижен, но вроде бы и пошевеливался, переливался, словно сотканный из утреннего тумана. Пришелец?! Вроде тех, что бродят вокруг деревни Епифаново?! Испугаться бы, но страха не было. Не пугала и явная угроза. Ведь он открывал ту, невесть откуда взявшуюся книгу. Только не запомнил, что там было написано.

— Ты пришла по мою душу? — спросил Андрей совершенно спокойно. Во сне же. Во сне страха не бывает.

— Ты должен вернуть книгу.

— Но у меня ее нет.

— Ты должен отнести книгу на место. Не открывай ее.