С небес об землю

— Куда смотрела ваша служба безопасности? — ворчливо спросил Кортес. — Они у вас что, детективов не читают? Элементарная операция. Внедряется агент влияния, задачей которого является не сбор информации, а установление дружеских отношений. А когда эта цель достигнута, операция переходит ко второй фазе — управление объектом подачей дружеских советов, высказыванием мнений и задушевными беседами. Здесь самое главное — создать у управляемого объекта стойкое убеждение в самостоятельности принимаемых решений.

— Но ведь я действительно принимала все решения сама, — Тэра беспомощно оглянулась на Ива. — Ведь ты и сам тоже не раз беседовал с ней. Она никогда ничего не предлагала. Она просто перечисляла возможные варианты, а я выбирала сама. Вот и в последний раз она спросила, встречусь ли я с представителями Таира во дворце или вместе с ними отсмотрю крепость. И все. Откуда она могла знать, что я решу полететь на крепость?

— Это говорит о ее прекрасной подготовке, — ответил Кортес. — Полный курс нейролингвистического программирования и спецтехники. Кстати, имейте ввиду, если вам предлагается на выбор несколько равноправных вариантов, то психологически выбирается тот, который озвучен последним.

Ив ласково обнял Тэру за плечи:

— Не расстраивайся. Просто тут надо иметь не только подготовку, но и определенный склад мышления, которым мы с тобой не обладаем.

Высадка на планетоид прошла без приключений. Он был пуст. Пуст был и причал, на который мягко опустился бот. Очевидно, курьер еще не прибыл, а постоянного гарнизона здесь не было.

Высадившаяся группа во главе с Ивом и Тэрой, сопровождаемой Умаркой, подошла к входному шлюзу. Ив проделал необходимые манипуляции, почерпнутые Завулоном из памяти Элизы, и дверь шлюза беззвучно скользнула в сторону, открывая взорам длинный коридор, уводящий в глубину планетоида. Тэра с Умаркой, держа шпаги в руках, шагнули было вперед, но в это время стоявший сбоку Карим, чуть ли не оттолкнув их отважно ринулся в проход.

Коридор ветвился, но путешественники были хорошо знакомы с планом базы, полученной Завулоном от Сестер атаки, и уверенно шли. И все это время Карим первым бросался вперед, ведя за собой остальных.

Путь занял не так уж много времени, и вскоре они оказались в центре связи и управления — круглом помещении, вдоль стены которого висели экраны и стояли пульты.

Кортес, подойдя к Кариму, спросил:

— Карим, почему вы не пропускаете вперед женщин? Это же не вежливо.

— Наша вера говорит, что женщина должна идти за мужчиной.

Кортес пожал плечами.

— Вера, конечно, святое, но ведь дорога может быть минирована.

Тэра гневно сверкнула глазами, а Ив, рассмеявшись, обнял ее, прижав к себе.

— Не сердись. Просто у нашего друга своеобразное чувство юмора.

Всеслава, настроив лютик на нужный язык и набросив морок, вышла на связь с курьером. Поговорив, она выключила передатчик.

— Курьер будет к вечеру. У нас есть время подготовиться к достойной встрече.

— Что ж, подождем их здесь, сказал Ив, усаживаясь в кресло.

Когда остальные последовали его примеру, он посмотрел на своих гостей и сказал:

— Друзья, а вы не согласитесь остаться у нас? Если вы с вашей подготовкой и магией возглавите флот, то мы сможем отбросить Врага, а может даже одержать победу.

Франц покачал головой:

— Войну можно только выиграть, но нельзя победить. Если вы хотите победить Врага, то вам придется полностью уничтожить Могущественных.

— Да, пожалуй, и Приближенных тоже, — присоединился к разговору Сантьяга. — ведь напрямую Могущественным подчиняются они, а остальные привыкли выполнять волю, переданную им Приближенными. А Приближенные, рассматривая мир, как стратегическую игру, будут только рады вести с вами боевые действия. Ведь сами они в них не участвуют. Зато вы будете вносить в их игру элемент непредсказуемости, что сделает игру интереснее.

— Кроме того, — сказал Хедин, — вы не знаете о Враге практически ничего. Вы воюете с его передовым отрядом, не более того. Вам не известны ни ареалы их расселения, ни ресурсы. Выдержит ли экономика человечества масштабную галактическую войну. Как я понимаю, Врагу не обязательно нападать на планеты и захватывать их. Достаточно просто выбивать корабли и лет через пятьдесят — восемьдесят у человечества не останется космических кораблей. Ведь стоимость постройки корабля велика. Да и верфей не так уж много. Уничтожь верфи, выбей корабли, и планеты станут разобщенными. Галактическая цивилизация людей рухнет. А без связи между мирами неизбежно наступит деградация. Технологии, не нужные для повседневной жизни, будут забыты, как сейчас получилось с теми отраслями науки и промышленности, которые не имеют военного применения. Тогда достаточно подождать два-три поколения, а временем Враг располагает, и человечество само упадет ему в руки.

— Но войну ведет аала алой трапеции, — возразил Ив. — А Алых князей не так уж много. И если их уничтожить, то война прекратится. Ведь они не способны к воспроизводству. А если мы уничтожим алую трапецию, то, я думаю, с остальными можно будет договориться.