С небес об землю

Туург прекрасно знал, что за пластиковыми панелями кремового цвета, которыми были отделаны стены и потолок коридора, спрятаны автоматические пулеметы с инфракрасным наведением, направленные заряды взрывчатки, баллоны с усыпляющими и отравляющими веществами и генераторы черного излучения, от которого простой человек впадал в глубокую депрессию, а человек с отклонениями в биохимии мозга, которых в Старой Империи звали выродками, терял сознание от непереносимой боли. Большие плинтусы скрывали за собой пока закрытые стальными заглушками норы, в которых дремали смертельно ядовитые змеи и не менее ядовитые и вечно голодные королевские крысы размером с большую кошку. А под полом были расположены ядерные заряды малой мощности. И все это управлялось независимо из разных центров контроля, разнесенных на десятки километров. Так что любая группа, проникшая сюда, гарантированно уничтожалась.

Конечно, все в каждом центре контроля многократно дублировалось, но каждый раз, проходя по этому коридору, он ощущал холодок между лопаток, ожидая, что вот сейчас откинутся плинтусы и из нор ринется визжащий вал крыс или бесшумно скользнут змеи. Пулеметов, взрывчатки и ядерных зарядов он не боялся, справедливо полагая, что в этом случае он не успеет ничего почувствовать.

Его девочки шли чуть позади абсолютно бесстрашно. Их танцующая походка, слегка затуманенные глаза и набухшие чувственные губы говорили о том, что они находятся в прекрасном расположении духа и такая мелочь, как возможная гибель в волне визжащей нечисти их не только не пугает, а даже возбуждает, как возможность схватиться с превосходящим противником. Перед отъездом он позволил им самим позабавиться с четырьмя, как показала проверка, ненадежными спецами их женами и щенками. И теперь девочки пребывали в прекрасном расположении духа.

Пройдя по короткому коридору, они остановились перед второй бронеплитой. После показавшихся бесконечными секунд, в течение которых аппаратура и люди на постах контроля решали их судьбу, бронеплита скользнула в сторону. Перед ними был пустой перрон, от которого начинались рельсы, уходящие во тьму тоннеля. Когда бронеплита за их спинами бесшумно стала на место, из тьмы тоннеля вынырнул небольшой вагончик без окон и плавно остановился у платформы перрона. Открылась единственная дверь, которая, впустив пассажиров, сразу же закрылась за ними. Вагончик дождался, пока пассажиры займут свои места, и тронулся, плавно набирая скорость.

После набора скорости ускорение исчезло, и казалось, что вагончик стоит на месте. Не было даже перестука колес, характерного для наземного транспорта. Здесь, на глубине около километра температура круглый год была постоянной и не было смысла в стыках рельсов. Желоб, по которому катились шаровые колеса вагончика, был непрерывным. Туург прекрасно знал, что скорость вагончика огромная, что над ними скоро закончится горный массив, потом пойдет огромная радиоактивная пустыня на месте некогда цветущей страны, оказавшей слишком сильное сопротивление Властелинам, а потом полоса болотистых джунглей, подходящих к самому берегу океана. Но ощущение неподвижности и огромной каменной массы над головой угнетало.

Наконец вагончик начал тормозить, потом замер, и его дверь открылась. Приехавшие вышли, и, пройдя такой же как и на той стороне тамбур с двумя бронеплитами, наконец-то оказались в Порту. За второй бронеплитой их ждал комендант Порта, решивший отдать долг вежливости высокому гостю. Конечно, Туург не имел права вмешиваться в работу Порта, принимать отчеты и спускать с поводка своих девочек, но столь приближенное к Властелинам лицо не так уж часто посещало Порт, и было бы нелишним, чтобы высокий гость, отчитываясь перед Властелинами, упомянул хотя бы вскользь о самоотверженном служении коменданта Порта и его личной преданности Властелинам. Поэтому он принял приглашение коменданта пообедать, и они направились вдоль причалов к секции коменданта.

— Обратите внимание, Ваша Сила, — обратился к нему комендант, когда они проходили мимо причала, где велась погрузка, — как хорошо работают новые портальные краны, поставленные с заводов Унокса. Раньше мы пользовались Лирнейскими кранами, но это — что-то необычайное. Время загрузки снизилось более чем в полтора раза.

Действительно, краны порхали, как бабочки, вынимая огромные тюки из медленно передвигающихся по большому разворотному кругу вагонов и быстро опуская грузы в разверстые люки трюмов стоящих под погрузкой субмарин.

— Раньше мы вели перегрузку только со стоящих вагонов, — продолжил комендант, видя заинтересованность высокого гостя. — Но после получения этих кранов повышенной производительности, мы переделали причал и создали это кольцо. Теперь вагоны не останавливаются, и мы проводим их непрерывную разгрузку. Это позволяет нам не тратить время на отгон порожнего состава и подгонку нового. В результате время простоя судов снизилось почти в два раза.

— Когда я буду иметь счастье докладывать Властелинам, я доложу о вашем усердии, — вежливо ответил Туург. — Уверен, оно не останется неоцененным.