С небес об землю

— У нас есть артефакты с запасенной энергией. На пару дней их хватит. И нужно договориться с рыжими о совместных действиях. Атаки двух Великих Домов они не выдержат. Они проигрывают в численности, а берут только за счет интриг.

— А вы думаете, Милана, — осадил ее Мечеслав, — что рыжие будут сражаться вместе с нами, чтобы мы получили возможность контроля над их Источником? Я думаю, ваше величество, что следует встретиться с Сантьягой и переговорить с ним. Можно пойти на определенные уступки, но прибор должен храниться в нейтральной зоне под охраной всех Великих Домов. Не думаю, что Сантьяга заинтересован в нарушении равновесия в Тайном городе. Так что я предлагаю спокойно все обсудить.

— Пока мы будем обсуждать, темные нас уничтожат. И рыжие им помогут, если в обмен темные передадут им этот прибор, — отрезала Милана.

Началось бурное обсуждение, но, как и ожидала Всеслава, Мечеслав оказался в одиночестве. Это можно было понять. Бароны не владеют магией и привыкли полагаться на свое воинское мастерство. Для них потеря Источника — неприятность, но не трагедия. А вот для жриц и боевых магов дружины Дочерей Журавля это смерть. Что может быть более жалким, чем маг, потерявший свою силу. Поэтому они и горячатся, высказывая суматошные, необдуманные предложения.

«Да они же боятся. Более того, они смертельно испуганы», — подумала Всеслава. «Для них жизнь без магии — жалкое прозябание. И они поняли только одно — сейчас они могут потерять все, и в то же время они бессильны что-то изменить. И все их планы, намерения, честолюбивые замыслы могут рухнуть в одночасье по простой прихоти того, на кого они повлиять никак не могут. Достаточно Сантьяге пригласить любого чела-мага и прочитать последовательность действий, и все. Исчезнут, канут в небытие два Великих Дома. А Тайный город сохранится. Простые его жители будут покупать магическую энергию у навов и подчиняться темным. И исчезнут, потеряв все, только маги.

А я? Я тоже исчезну? Нет. У меня останется Мечеслав. Ему безразлично, королева я или нет, есть у меня магические способности, или нет. Ему важна сама я, а не мои возможности и занимаемые посты».

Она с нежностью посмотрела на Мечеслава, ответившего ей долгим понимающим взглядом.

«Что же ты тянешь, нав», — с ненавистью подумала она. «Что ты играешь с нами. Ведь о вашей находке уже сообщил Тиградком. Значит, ты знаешь, что мы уже все знаем. Так чем же ты занят? Какие интриги плетешь? Ведь Темному двору это выгодно и экономически, и политически — не будет больше войн между Домами и недовольства Церкви, а будет единоличная власть Темного Двора. И даже не Темного Двора вообще, а конкретно Сантьяги. Князь не вмешивается в его деятельность. Он занят другими проблемами».

Занятая своими мыслями она не заметила, как жаркое обсуждение постепенно сошло на нет, как все взгляды скрестились на ней и в комнате установилась напряженная, звенящая, пропитанная страхом тишина.

Всеслава подняла голову и по очереди посмотрела на каждого присутствующего. Ответом ей были растерянные взгляды, в которых таилась робкая надежда на то, что их королева что-нибудь придумает и спасет их. И только во взгляде Мечеслава не было страха и растерянности. Встретившись с ним глазами она почувствовала, как сильные руки обнимают ее, даря опору и защиту.

— Дружине быть готовой к выступлению. Оперативному центру полная готовность. Ввести наблюдателей в сектор темных и отслеживать все их передвижения.

«Зачем?» — подумала она. — «Какие передвижения Сантьяги по кабинету в Цитадели смогут отследить наблюдатели. Но надо создать имитацию кипучей деятельности. Всем проще, когда есть четкие приказы, которые надо выполнять не задумываясь и докладывать наверх, не размышляя. А думать и принимать решение — это прерогатива и удел правителя. Так что пусть занимаются привычными делами и считают, что королева знает, что делает и их спасет».

— Баронам привести в состояние полной боевой готовности дружины и находиться на пунктах сбора.

Жрицам обеспечить изготовление и зарядку артефактов. Всю энергию Колодца Дождей запасать. Отпуск энергии на сторону прекратить.

Барон, вас, как представителя баронов, прошу взять на себя координацию их действий и неотлучно находиться при мне. Ситуация может измениться в любой момент, и нужно будет быстро принимать решения и доводить их до войск.

Благодарю всех за активное участие в обсуждении нынешнего кризиса.

Дверь кабинета открылась и в нее бесшумно скользнула фата Ямания, старая и опытная руководительница канцелярии ее величества.

— Ваше величество, Великий магистр Ордена Франц де Гир просит вашей аудиенции по каналу связи.

* * *

«Сенсация. Пресс-служба Великого Дома Чудь официально объявила о временном прекращении отпуска энергии Источника, объясняя это техническими неполадками, которые в ближайшее время будут устранены. Производители и пользователи артефактов несколько встревожены и хотели бы получить более точные сведения о сроках прекращения отпуска энергии. Но в пресс-службе…»

(«Тиградком»)

* * *