(С)Нежный маг для беглянки

– Можно и так сказать. В Ледяных чертогах Арбарха свои правила и законы. Мы придаем большое значение традициям и предсказаниям.

– Угу. Я слышала, у вас есть древняя провидица, которая десятилетиями не выходит из своей пещеры, – осторожно произнесла я.

Снова короткий пронзительный взгляд.

– Есть. Получить от нее предсказание – великая честь и гордость. Она никогда не ошибается. – Легкая улыбка едва тронула губы и почти сразу исчезла, но я успела ее заметить прежде, чем Эган продолжил. – А еще мы верим в Единение.

Он произнес фразу так, словно мне следовало знать, что такое это самое Единение. Если даже я когда-то и слышала о подобном, то не помнила.

– Единение? – на миг нахмурилась я, а потом понимающе кивнула. – А-а-а, знаю. Это единство наездника и ирбиса, так?

– Почти, – поднимаясь, отозвался парень, и в его глазах отчего-то промелькнуло разочарование. – Я тебе потом как-нибудь расскажу.

– На третьем свидании? – горько усмехнулась я, прекрасно понимая, что никакого свидания не будет.

– Именно.

Во время прогулки Эган успел мне многое рассказать об ирбисах. Об их привычках, способностях, правилах, слабых местах и даже внутренней иерархии, когда стаей выбирался самый сильный вожак, который руководил всеми и следил за порядком. Его было интересно слушать, намного интереснее, чем читать сухие факты из учебников, которые не всегда соответствовали действительности. В какой-то момент я расхрабрилась до такой степени, что решилась погладить Дымку, которая убежала от нас, чтобы порезвиться с дочерьми, а потом снова вернулась.

– Не бойся. Это самое главное. Ирбисы чувствуют страх. Что бы ни говорили, но он им тоже не нравится. Страх вызывает тревогу и беспокойство, – напутствовал Эган, стоя у меня за спиной.

А потом взял мою руку и начал медленно тянуть вперед. Он не напирал и не давил, позволяя мне самой решиться. У границы барьера случилась небольшая заминка, а потом мы проникли за него. Дымка тут же подставила голову, ожидая ласки.

Какая же мягкая и густая оказалась у нее шерстка! Словами не передать! Я осторожно погрузила в нее пальцы и замерла, боясь пошевелиться. Но постепенно уверенность вернулась ко мне. В какой-то момент я забыла, что передо мной огромный хищник, способный разом откусить конечность, воспринимая Дымку как большую, игривую кошку. Гладить ее было невероятно приятно. Я даже упустила момент, когда Эган убрал руку, позволяя мне самой знакомиться с хищницей, которая тихо урчала в ответ на мои прикосновения.

Однако время шло. Несмотря на солнце и довольно приятную погоду, становилось довольно прохладно. Я начала замерзать. И пришла пора возвращаться.

Удивительно, но обратный путь показался мне быстрее, чем туда. Наверняка дело было во впечатлениях, которые я получила за эти пару часов.

– Мне стоит извиниться, – вдруг тихо произнес Эган, наблюдая за тем, как я доедаю последний кусочек сладкого пирожка с вишневым вареньем.

– Было бы неплохо. А за что?

– За свое поведение. Я вел себя… неправильно. И слишком настырно. Даже нагло.

– Есть такое, – согласилась я.

– Прости… в моем представлении все происходило иначе.

– А как ты себе все представлял?

– Все вопросы на следующем свидании, – таинственно улыбнулся он.

– Угу, возможно, – уклончиво пробормотала я, отводя взгляд.

– Давай встретимся завтра. Погуляем по городу, сходим в кафе, поболтаем. Я все тебе расскажу и объясню.

– И не станешь ждать третьего свидания? – хмыкнула я.

– Нет, не стану. Все завтра. Обещаю не приставать, не распускать руки и не делать сюрпризов. Я уже понял, что ты их не любишь. Давай встретимся так же в десять часов?

– Давай… давай подумаем об этом завтра.

– Ты все еще не веришь мне? – вздохнул Эган. – Понимаю, начало у нас получилось не очень удачным.

– Ну да, не очень.

– Я вел себя как придурок.

– Ты очень к себе критичен, но так и есть, – заявила я, наблюдая за тем, как мы быстро двигаемся по широкой улице в сторону площади и института.

До конца пути осталось совсем немного времени. Сказка кончилась.

– Я и сам знаю, – немного виновато хмыкнул зимородок и, явно испытывая неловкость, потер затылок. – Поверь мне… на самом деле я веду себя по-другому. Просто ты… – снова тяжелый вздох и тихое признание: – с тобой я теряюсь и веду себя глупо.

– Это пройдет.

– Надеюсь, уже прошло. Обещаю завтра стать идеальным кавалером.

– Не торопи меня, Эган Дербер.

Выбравшись из саней, мы направились в сторону ЧИЖИиКа. Эган не делал попыток остановить меня или уговорить еще немного погулять. Понимал, что напирать не стоит. Сегодня я и так дала слабину.

– Значит, до завтра? – произнес он, когда мы вошли в институт и застыли в большом пустынном холле.

– Посмотрим, – отозвалась я, взглянув на него.

– Буду ждать тебя в десять у ворот. Если понадобится, то весь день простою. Замерзну и заболею. Может, тогда ты пожалеешь меня и придешь.

– Я подумаю.

Повинуясь сиюминутному порыву, встала на цыпочки, подалась вперед и целомудренно чмокнула его в щеку.

– Спасибо за чудесный день.

И не давая зимородку опомниться, быстро сбежала.