С орбиты невмешательства

— Чтобы было понятно, вкратце обрисую политическое положение.

Моя раса далеко не единственная может путешествовать среди звёзд. Другие цивилизации, кто раньше, кто позже нас, вышли на космические просторы. И мы и другие активно заселяем новые звёздные системы, строим города, заводы.

Вооруженные конфликты между представителями одной разумной расы могут быть весьма жестокими, как, к примеру, произошло у вас. Но у проигравшего есть шанс выжить и слиться с победителем в один народ. Ведь они оба представители одного биологического вида.

Войны между представителями разных разумных видов гораздо, гораздо более жестокие. У проигравшего нет ни малейшего шанса на выживание. Частью победителя ему не стать. Над каждой цивилизацией злым роком летает страх тотального уничтожения. Эти и другие причина привели к созданию так называемого Галактического кодекса, некого свода неписанных правил.

Кодекс никто и никогда не подписывал, но его статьи соблюдаются неукоснительно. Согласно ему, каждая цивилизация обладает прирождённым и неотъемлемым правом на свою метрополию, звёздную систему, откуда она начала космическую экспансию. Какой бы жестокой не была война, победитель имеет право отнять у побеждённого всё, кроме родной звёздной системы. Любой, кто осмелится нарушить этот закон, тут же получит клеймо агрессора. Тогда прочие цивилизации накинутся на него сворой. Ни одна, даже самая сильная и развитая цивилизация, против всех не выстоит.

Применительно к вам: пока жив хотя бы один ицонг, мы не имеем на вашу систему никаких прав. А добить вас нам мешает страх получить клеймо агрессора и, в свою очередь, быть уничтоженными.

Наше пребывание здесь — большая тайна. Другие цивилизации не знаю о вас, но наш верховный диктатор всё равно очень, очень, очень боится. Боится настолько, что никогда не отдаст приказа сбросить на Лефон парочку ядерных бомб. Страшная правда может всплыть и через сто, и через двести лет. Мы не нарушили букву Кодекса, зато очень ловко обошли его дух. Я ответил на ваш вопрос?

— Да, — мрачно ответил Виланшин.

От волнения Нав вспотел. Пот тонкими ручейками течёт из-под резиновой маски за воротник. Такой долгожданный и такой страшный контакт наконец-то состоялся.

Над столом повисла тяжелая тишина. Рабочие ночной смены закончили завтрак, столовая практически опустела.

— Вы говорите страшные вещи, — Виланшин тряхнул головой. — Я задал бы вам много вопросов, но ответьте на самый главный: если всё так плохо, то что здесь делаете вы?

— Я здесь исключительно по личной инициативе. Если об этой встрече узнает моё руководство, то меня ждёт тяжёлое наказание. Прошу вас, не считайте наш разговор официальным началом контакта. Вам в вашей беде никто не поможет.

— Тогда зачем вы здесь? — былая подозрительность вернулась вновь к Виланшину.

— Чтобы помочь вам, — ответил Нав. — Вам, для выживания, нужен новый источник энергии, достаточно простой, неиссякаемый и экологически чистый. Вот здесь, — Нав приподнял над столом сумку, — детальное описание электроводородного генератора.

Запасы водорода в водах Мирового океана колоссальны. Вам не придётся существенно переделывать ваши тепловые двигатели. Водород можно долго хранить и передавать по уже существующим газопроводам и трубам. По моим расчётам, ваш уровень развития вполне позволяет создать электроводородный генератор. Главное, что вам мешает широко использовать водород в энергетике — нерентабельная добыча в промышленных масштабах.

— Чушь, — категорически заявил Виланшин. — Мы неоднократно и разными способами пытались снизить затраты на производство водорода, пока профессор Рииваш теоретически не доказал полнейшую нерентабельность его массового использования.

— Я не буду с вами спороть, — устало ответил Нав. — Мое время на исходе. Вы честно выслушали меня, вот ваша банка.

Нав протянул через стол консервную банку. Виланшин, глянув по сторонам, тут же спрятал её в тот же внутренний карман.

— Прошу вас, — продолжил Нав, — выйдем от сюда в какое-нибудь укромное место. Я обещал вам предъявить доказательства, вы их получите.

— А вы не обманите меня? — подозрительно поинтересовался Виланшин.

— Если вы опасаетесь за свои консервы, то в моей сумке есть ещё одна, третья по счёту. Хотите её получить?

— Откуда у вас такой дефицит? — от удивления лицо Виланшина вытянулось.

— Подобрал в развалинах магазина в Поивусе. Но не бойтесь, я проверил их: консервы чисты, безопасны и вполне съедобны.

Нав развернулся и направился к выходу из столовой. Пойдёт или не пойдёт? За спиной брякнула тарелка и раздались торопливые шаги.

Недалеко от столовой находится небольшой тупичок, Нав заранее приглядел его. Тусклый светильник над служебным входом едва освещает маленький пятачок и крошечное в две ступеньки крылечко.

— Ну, где же ваше доказательство, — нетерпеливо потребовал Виланшин.

Очкастого ицонга можно понять, Нав невольно улыбнулся. Сейчас всё окажется либо сногсшибательной правдой, либо грандиозным розыгрышем.

— Что это, по-вашему? — Нав вытащил из сумки мохнатого кибершпиона.