С первым открытием, Костик!

В этот вечер я долго не мог заснуть и все ворочался с боку на бок. «Откуда все-таки в лужах оказались щитни? — думал я. — Ведь не с неба же упали вместе с дождем?»

На следующее утро я прибежал в лабораторию, когда там еще никого не было. Усевшись на табурет, я принялся разглядывать своих новоселов. Щитни вели себя так, словно родились в аквариуме. Поблескивая черными щитами, они то опускались на дно, то подплывали к самой стенке, будто желая получше разглядеть меня.

Но больше всего мне нравилось, когда они перевертывались и плавали на спинке, — тогда были хорошо видны их лапки, которые не останавливались ни на секунду.

Вскоре пришел и папа. Через плечо висело полотенце, блестели гладко зачесанные волосы. Он заглянул в аквариум.

— Ба, да они уже отложили яички! Везет тебе, Костик.

Я, правда, не понял, почему мне везет, но зато яички заметил сразу. Они были очень маленькие, с булавочную головку.

— По дафниям ты уже специалист, — сказал папа. — А не попробовать ли тебе вывести щитенят, а?

Папино предложение мне понравилось, и я сразу же стал соображать, как получше взяться за дело.

— Как ты думаешь, папа, а если сделать инкубатор?

— Инкубатор? — удивился папа. — Интересная идея. Ну что ж, попробуй. А я буду выводить по-своему. Посмотрим, у кого получится лучше.

Папа ушел, а я, не теряя времени, вынул из шкафа простоквашницу — стеклянную банку, похожую на низкую кастрюльку без ручек, положил на дно немного ила, налил воды и с помощью пипетки перенес в нее яички щитня.

«Посмотрим, у кого выведутся раньше: у меня или у папы», — думал я, ставя простоквашницу на подоконник, освещенный солнцем.

В этот день все шло отлично. Вода в инкубаторе была прозрачной и теплой, яички лежали на месте, и я подолгу любовался ими.

На следующее утро папа стал делать что-то совсем непонятное. Он выловил из своего аквариума щитней, слил почти всю воду и вынес его на крыльцо, на самый солнцепек.

— Пусть пожарятся! — сказал он.

Я даже втайне обрадовался — ведь яички без воды погибнут. Теперь папа наверняка проиграет соревнование.

Я достал тетрадь в красной обложке и на первой странице написал: «Дневник научных наблюдений над щитнями Кости Буравкина». Потом поставил число и стал записывать, как мы поймали щитней и как увидели, что они отложили яички.

Это была, пожалуй, самая хорошая запись во всем дневнике. День ото дня записи становились все хуже и хуже. С яичками творилось что-то неладное. Уже через день я увидел, что они покрываются зеленоватой слизью. Она обволакивала их все плотней и плотней. Напрасно я перетаскивал инкубатор с солнца в тень и обратно на солнце. Напрасно менял воду. Ничего не помогало.

Как-то подошел ко мне отец и стал разглядывать мой инкубатор.

— Ну-ка, посмотрим, что тут делается.

Папа взял пипеткой несколько яичек, положил их на стеклышко (оно называется предметным) и сунул его под микроскоп.

— Тащи сюда табурет повыше! — сказал он. — А теперь влезай, смотри в микроскоп и докладывай обо всем, что увидишь.

Я зажмурил левый глаз, а правым заглянул в трубку микроскопа. Ой, и чего только я не увидел! На огромном сильно освещенном поле извивались какие-то червяки, прыгали серебристые с шипами шары, носились остроносые ракеты. Папа покрутил винт микроскопа, и тогда показался кусочек яичка. Тонкая оболочка его была прорвана, изнутри торчала какая-то вата.

— Погибли, — сказал отец.

— Погибли? — не поверил я. — Ведь я так за ними ухаживал…

— Ладно, не горюй! — Папа похлопал меня по плечу. — Как говорится, и на старуху бывает проруха. Слезай, пойдем посмотрим мое хозяйство.

В отцовском аквариуме вся вода высохла. Зеленовато-бурый ил смешался с яичками так, что их почти нельзя было рассмотреть.

— И у тебя погибли, — сказал я. — Смотри, все засохли и стали как пыль…

Но, странное дело, папа не огорчился. Он подмигнул мне и ссыпал зачем-то сухой ил вместе с яичками в небольшую пробирку.

— Посмотрим, — сказал он и ушел в свою лабораторию.

Несколько дней после этого я все не мог успокоиться. Даже купался без удовольствия. Нырну, бывало, открою под водой глаза, и все мне щитни мерещатся. Вылезу на берег, сяду на солнышко, греюсь и думаю: «Щитни тоже тепло любят».

Но больше всего мне досаждал Филька, который вернулся с Кубани, где гостил у своей бабки. Как его угораздило пронюхать о моей неудаче, не знаю. В первый же день после приезда он сказал, что я «рак-дурак» и, конечно, неспроста, — ведь щитни и раки родственники. И каждый раз, встречая меня, спрашивал:

— Ну как твой инкубатор? Много раков вылупилось? Не продашь десяток?

Потом я поймал маленького зверька, похожего на белочку, — я о нем когда-нибудь расскажу. Очень смешной зверек, зовут его соня. Занялся им и забыл про щитней. И даже не вспоминал. А через год, на следующее Лето, позвал меня как-то папа и говорит:

— Принеси лестницу к лаборатории, да поживей! Щитней разводить будем.

Каких щитней? Ах да, я и забыл о них вовсе. Что это он опять задумал? Мало мы в прошлом году с ними навозились?