С Петром в пути

В старинном замке, казавшемся Петру чересчур угрюмым, разносились звуки музыки. Зала была велика, звуки подхватывало эхо, раскатываясь под сводами.

Молодой царь неуклюже передвигал длинными ногами. Казалось, вот сейчас они заплетутся, и он рухнет на свою даму.

В конце концов он остановился, попытался поклониться, но с поклоном, как и с танцем, не получилось. Он смешался и подвёл герцогиню к креслу.

   — Прошу меня простить. Непривычен я ко всему этому, — запинаясь, произнёс он. — Не для этих утех создан и к вам явился.

   — Я вас понимаю, государь. Простите и вы меня, — с обезоруживающей улыбкой сказала герцогиня. — Вы действительно не созданы ни для дворцов, ни для замков. Верю: вас ждёт великое будущее. И я счастлива, что судьба свела нас.

Пётр был тронут. Он взял её хрупкую руку и припал губами.

Утром его озаботил Головин:

   — Господин канцлер, — он имел в виду Льва Нарышкина, — известил о грамотке от нашего человека в Варшаве Никитина, с коей он извещает о драчке за тамошний престол. Делят наследство покойного короля Яна Собеского, много охотников его заполучить.

   — Кто ж они? — осведомился Пётр.

   — Допрежь всего сын покойного Яков. К нему примешались лотарингский герцог Леопольдус, баденский маркграф Людовик, от папы римского некий Одескальки, говорят внук его, от короля французского принц Конти...

   — Хватит, хватит, — перебил его Пётр. — Эти-то все чего полезли? Чего им-то неймётся?

   — Кусок больно лаком, государь милостивый. Но владетельные особы жадны и хотят приращения, — с улыбкой отвечал Фёдор.

   — Я вот тоже хочу приращенья, да не ради богатств и славы, а ради будущности Руси. Задыхаться без моря нам негоже да и непристойно: нету на сей земле более пространного государства со множеством народов и языков.

   — Ещё курфюрст Саксонский Август претендует.

   — Вот этому корону польскую дать можно, — оживился Пётр.

   — Этот к ней ближе всех. А Яков-то чем отличился?

   — Говорят, умом он скуден да и всем остальным тоже.

   — Да, нехвалим Яков, неотличен. Да и партия его, сказывают, невелика.

   — Ну и пусть себе живёт, — снисходительно обронил Пётр.

   — Отписать надо Алексею Никитину: пущай держится Августа. Мы с ним поладить сумеем. Слышно, он покладист. Да и насчёт баб великий охотник, сколь многих переменил, сколь многих обсеменил. Удалой он мужик, таковых люблю.

Фёдор сочинил грамоту. В ней от лица царя — великого государя и князя — объявлялось: он отвергает кандидатуру принца Конти как неугодную дружественным христианским государствам, объединившим свои усилия в противостоянию султану турецкому и хану крымскому, врагам креста и Христа. Король французский Людовик XIV любится с султаном и ханом, и принц того же желает. Великий государь зело опасается, что если принц будет избран, то и Вечный мир с Польшей станет под угрозою.

   — Отдельную цидулу отправь Алексею Васильеву Никитину. Он, сколь мне известно, человек разумный и обстоятельный. Пане и панов запугает: ежели они изберут француза, то мы свои полки двинем ко границе, а там поглядим. Ведомо нам-де стало, что султан к полякам подольстился, сулил им, коли изберут принца, возвернуть Каменец и иные милости, а хан татарский — не тревожить границ. Но то все посулы, а за ними ничего не стоит. А соблюдение Вечного мира меж нашими державами дорогого стоит. Каменец же яко важная крепость всё едино наш будет — паны это и так понимают.

Вышло, как желалось Петру: сейм избрал Августа Сильного. Сильным его нарекла молва. Он и в самом деле обладал недюжинной силой: подковы гнул, равно и толстые медные монеты. Силён он был и мужской силой, а потому список женщин, кои понесли от него, продлился далеко за две сотни. Он не брезговал ни простыми крестьянками, ни дворянками, ни княгинями, ни графинями, ни немками, ни полячками, ни шведками, ни еврейками.

   — Женщина, какова бы она ни была, остаётся женщиной, — говаривал он, и когда он встретился с Петром, на их совместных пирах он то же внушал царю. И довольно успешно. «Плотский грех угоден Богу, ибо исходит от естества человеческого, — ещё говорил он. — Угоден потому, что детороден».

Андрей Виниус, состоявший в переписке с царём, писал ему: «Я с тем новым королём вашу милость господина моего, яко кавалера болши к немецкому народу, нежели к петуховому склонному от всего сердца поздравляю».

Август не помедлил вступить в Польшу со своими саксонцами и тотчас объявил всем полякам, что принял католичество, дабы быть им угодным.

   — Ополячился, дурак люторский, — прокомментировал Пётр. — Ежели и дале будет он им угождать, то они примут его за слабого льстивца и выйдут из повиновения. Поляки — народ шаткий, бурливый.

Пётр послал ему поздравительную грамоту. Резидент Алексей Никитин не помедлил отписать, как он на неё отозвался: «Его величество король Август II шлёт братские чувства великому государю и царю Московскому и поклялся сильною клятвою быть с ним заодно против врагов Христова имени и честного Святого креста. И что в самое сердце его запало быть единым с ним...»