С правом на месть

– Я бы с удовольствием, – почесал макушку Алькон. – Только у него же это, единорога нет.

– Правильно, нет у него единорога. Но у тебя ведь хорошие отношения с Лямиром? Вот и реши этот вопрос.

* * *

На командном пункте Восточной армии царило всеобщее ликование. Еще бы, опаснейший прорыв ликвидировали быстро и практически без потерь.

Гартош отмахнулся от поздравлений и хвалебных речей, а сразу задал Мервону конкретный вопрос:

– Господин тур-генерал, как собираетесь планировать военную кампанию ввиду изменившейся обстановки на фронте и в стране?

– Гениальных решений не жди от меня, Гартош, – ответил командующий Восточной армией. – Как только подойдут необходимые подкрепления, будем щупать слабое место в обороне противника и прорываться там. Нам предстоит долгая и тяжелая работа. Ты прекрасно знаешь, что гробросцы защищаться умеют лучше, чем наступать. Так что быстрого окончания войны не будет.

– Во всем с вами согласен, лорд Мервон. Вы думаете, что противник перейдет к обороне?

– Абсолютно уверен, – твердо подтвердил тур-генерал. – На этот прорыв у них возлагалась особая надежда. Кафура крупная река, и преодолеть без мостов её непросто, вот и стремились они захватить единственный мост на сотни латонов в обе стороны. Так бы они оставили наши войска в том секторе без помощи, а сами смогли бы закрепиться на крутых берегах реки и, при подходе основных сил, удерживать это природное препятствие сколько угодно долго. Ты не дал им осуществить эти замыслы, поэтому он перейдет к обороне на тех позициях, которые успел к этому времени захватить. Тем более они наверняка анализируют твои личные действия. Их интересуют твои возможности как мага, как обладателя семьи атратов. И они бросят все свои силы, чтобы суметь тебе противостоять, а в идеале уничтожить тебя. Думаю, тебе уже готовят ловушки.

– Буду ждать, – улыбнулся Оскол.

– На какие силы мы можем рассчитывать, господин главнокомандующий?

– Про Центральную армию я уже говорил. Она целиком в вашем распоряжении. Южную армию снимем почти полностью, оставим одних пограничников.

– Думаешь, что тартов можно не опасаться?

– Думаю, что нет. Я скоро нанесу визит их Верховному князю, и надеюсь, что мы сумеем ударить по гробросцам вместе.

– Очень хочется на это надеяться, Гартош. Мы слишком обескровлены.

– Кроме того, – продолжил носитель, – думаю, что мы сможем снять и большую часть Западной армии.

– Не боишься, что Жеран тут же этим воспользуется?

– Я постараюсь уладить и этот вопрос.

– Удачи, – улыбнулся Мервон.

– На Северную армию вам надеяться нечего. Сам понимаешь, с северными племенами можно разговаривать только силой оружия. Так что, скорей всего, придется помогать им самим.

– Понимаю. Чем думаешь заняться сейчас?

– Если во мне нет острой необходимости на фронте, то я вернусь в Торону, нужно решить несколько срочных, общегосударственных дел.

– Возвращайся в столицу, – разрешил тур-генерал. – Согласно последним докладам, противник прекратил все наступательные действия. Так что пока справимся сами.

* * *

Вновь в кабинете императора собрались главные лица страны.

– Дед, где мои ребятишки и Катан? – первым делом спросил Гартош.

– На фронт отправились, где же еще.

– На каком они участке?

– Где-то на северном участке. Точнее у Мервона спроси.

– Хорошо, спрошу. Витан, как владетельные лорды, все выразили готовность всеми силами помочь фронту?

– Насколько я знаю, то все, – отчитался император. – Сейчас губернаторы провинций координируют действия крупных и мелких владетельных лордов, и других землевладельцев об отправке на фронт продовольствия. Главы цехов клятвенно обещали, что в короткий срок обеспечат войска оружием и всем необходимым. Количество добровольцев увеличилось в несколько раз. И знаешь, что послужило главной причиной такого энтузиазма?

– Смерть ведьмы, – предположил Гартош.

– Нет, – улыбнулся Витан. – Главная новость, которую обсуждает вся империя – хранители вернулись.

– Это хорошо, – сказал генерал. – Любая хорошая новость, которая поднимет настроение в стране, нам на руку. А время сейчас играет на нас. Теперь дальше. Чтобы спокойно решить проблему на востоке, нам нужно обезопасить запад.

– Ты хочешь припугнуть Жеран? – догадался Руткер.

– Именно. Я хочу навестить Фистена, короля Жерана, и доступно объяснить ему, что любые действия против нашей империи тут же приведут к его личной гибели.

– Король в Жеране не абсолютный монарх. Лорды могут и сместить его, если им не понравится его политика, – засомневался маг.

– Мне кажется, что если устранить пару-тройку самых ретивых сторонников войны с Виктанией, то воинственные настроения в Жеране поутихнут.

– Возможно, ты и прав, – согласился с внуком Руткер. – Что скажешь, Витан?

– Решайте сами, – пожал плечами император. – Я знаю, что вы ничего не предпримете во вред империи.

– Мне не нравится его настроение, – сказал Руткер.

– Мне тоже, – подхватил Гартош. – Но мне кажется, я знаю, что может помочь нам вернуть императора.

– Время великих императоров прошло, – ухмыльнулся Витан.