С правом на месть

– Надо. С отцом все в порядке. Тоже рвется повоевать. Может, и представится ему такая возможность. Две сестры замужем за князьями. – Никор замялся. – Только младшая неблагополучная.

– А с ней что случилось?

– Случилось? – переспросил князь. – А случилось то, что умная слишком. Обучалась у лучших наших магов и ученых: философов, историков, лекарей. Теперь ей все не так, никак замуж отдать не можем. Тот лысый, тот маленький ростом, у того живот больше пивного бочонка, а тот непростительно глуп. Вот так и маемся с ней. Она сейчас здесь, в Колосане, составляет Лекгарете компанию. Недавно мне намекнули, что один из королей Реата проявляет к ней интерес. Если и сейчас заартачится, насильно замуж отдадим.

– Умная, говоришь… – пробормотал Гартош и небрежно спросил: – А сколько ей лет?

– Тридцать два, – ответил Никор и на всякий случай добавил: – В самом соку девка.

– Так она во дворце?

– Да, здесь, недалеко.

Никор с надеждой взглянул на друга, вдруг поможет решить и эту непростую проблему.

– Зови! – не подвел друг.

– Леки! – забыв про талисман, крикнул князь.

Лекгарета вошла тут же, словно стояла за дверью, а скорей всего так и было.

– Приведи Элиру! – распорядился муж.

Княгиня бросила на мужчин острый взгляд, чему-то сама себе кивнула и скрылась за дверью.

Никор больше не задавал другу вопросов, боясь спугнуть потенциального клиента. Только нервная дробь, которую выбивали его пальцы, выдавали напряжение монарха. Видимо, этот вопрос являлся для него не менее важным, чем война с Гробросом и сконьерами.

Лекгарета вернулась быстро, и, судя по тому, как она запыхалась, княгиня чуть ли не на себе тянула сестру мужа. Но все-таки украсить потенциальную невесту успели – не постоянно же она ходит в таких тяжелых украшениях.

Гартош демонстративно рассматривал сестру друга. Да, хороша – среднего роста, очень женственная фигура. Тонкую талию перехватывал золотой пояс с изумрудами, на голове золотой же обруч с трудом удерживал густые локоны, которые норовили стыдливо прикрыть широко поставленные, чуть раскосые глаза красавицы. Именно глаза делали её похожей на обитателей Тайринских лесов. Элира сначала пыталась кротко смотреть в пол, но надолго её кротости не хватило. Её ресницы взлетели, и она вызывающе уставилась на Оскола.

Эта борьба взглядов длилась недолго. Гартош поднялся, обошел девушку по кругу, словно подчеркивая – она его интересует в первую очередь как товар.

– Глаза сломаешь, – насмешливо сказала Элира.

– Так есть обо что сломать, – с готовностью ответил Оскол.

– И к чему весь этот спектакль? Зачем приводить меня сюда и рассматривать, словно породистую лошадь на ярмарке, – в голосе Элиры появились первые признаки раздражения.

– Придержи язык, – негромко, но веско произнес её брат.

– А может, ты меня и интересуешь как породистая лошадь, – не обратив внимания на слова друга, сказал Оскол.

– И кто купец? – остро взглянула на него княжна.

Гартош не ответил, он провел женщин за стол, усадил, сам сел в свое кресло и, сцепив пальцы, стал не спеша говорить:

– Понимаете, у нас недавно овдовел император…

Легкое разочарование мелькнуло в глазах у всех собеседников, видимо, Сертеры видели первым кандидатом самого Гартоша. Но разочарование быстро сменилось предельным вниманием, породниться с Гратрами было не менее почетно, чем с Осколами.

– А в такое тяжелое время монарху особенно нужен надежный тыл, – продолжил Гартош. – Конечно, кто-то может посчитать, что война не самое лучшее время для монарших браков, но я другого мнения. Именно сейчас Витану нужна нежная, но надежная поддержка. Поэтому когда я узнал, что сестра моего друга, а по совместительству монарха Тарта, до сих пор не вышла замуж, решил, что это самый лучший вариант для наших стран.

– Вариант действительно заманчивый, – также не спеша начал Никор. – И война этому браку совсем не помеха, а как раз наоборот. Хотя я не постоянный монарх Тарта, а временный, но если наши семьи породнятся, то это снимет многие вопросы о нашем участии в войне с Гробросом.

– А меня кто-нибудь спросил? – почти выкрикнула Элира.

– Вот сейчас и спросим, – опередил всех ответом Гартош. – Нет ли желания у Элиры, княжны Юквара, стать императрицей Виктании?

Взоры всех присутствующих буквально прикипели к Элире. Причем два взгляда не сулили ей ничего хорошего в случае отказа.

Княжна обвела всех внимательным взглядом и остановилась на Гартоше:

– Это официальное предложение или твоя личная инициатива?

– Моя инициатива. Но, на мой взгляд, мысль очень удачная. Сама подумай, выше императора Виктании в Иктиве никого нет. Только он да еще император Гроброса твердо сидят на своих тронах. К тому же Витан не урод и совсем не глуп. Он станет тебе хорошим мужем. А еще ты поможешь нашим двум странам.

– А что на это скажет сам Витан?

– Еще не знаю, но думаю, что особо сопротивляться он не будет. Я сделаю все, чтобы убедить его в пользе такого брака. Ты девочка неглупая, сама понимаешь, что монаршие браки редко бывают по любви. Но надеюсь, что в вашем случае все будет по-другому. Ты ведь видела Витана?