С правом на месть

– Уходим от моста! Занимаем оборону на ближайшей высоте! Пускай попробуют нас оттуда выкурить.

И первым побежал занимать господствующий холм. Его подчиненным не осталось ничего другого, как последовать за главнокомандующим, так как его жизнь сейчас являлась гораздо важнее, чем удержать малозначимый мост.

Носитель вбежал на холм и осмотрелся. Да, здесь обороняться будет намного легче – с двух сторон холм огибал глубокий ручей, впадающий в реку, еще с одной стороны густой кустарник. И только одна, пологая сторона могла позволить противнику беспрепятственно атаковать вершину. Но беспрепятственно им её атаковать никто не даст, позиция позволяла выдержать не одну массированную атаку. Гартош с сожалением оглянулся в сторону, где якобы намечалось наступление. А ведь неплохо было бы, чтобы оттуда появились атакующие сотни. Но не появятся, он лично утвердил план наступления, где отряду Ивара отводится отвлекающая роль, а остальные войска на этом участке должны лишь пошуметь для вида. Основное же наступление должно начаться на пятнадцать латонов северо-западней.

Бойцы Ивара принесли раненых и убитых к средине холма, а сами заняли позиции у подножия. Половина единорогов спешились и встали рядом, остальные поднялись чуть выше, готовясь поддержать пеших бойцов контратакой. Маги окружили генерала, стремясь перехватить направленные против него удары.

«Как там с разгадкой этого хитрого заклинания?» – поторопил атратов Гартош.

«Очень интересное сочетание, – нехотя оторвался от головоломки Тенос. И уже с азартом продолжил: – Понимаешь, здесь сплетены воедино несколько заклинаний. Внутренний слой настроен на тебя, это своего рода магический магнит, который держит сферу на одинаковом от тебя расстоянии. Наружный слой отталкивает магию, не допускает её к тебе и не пропустит от тебя. Все это связано стабилизирующим заклинанием и постоянно подпитывается извне. Нужно обязательно запомнить эту комбинацию».

«Это хорошо, что тебе понравилась комбинация, – немного раздраженно сказал носитель, так как возле его ноги в землю воткнулась стрела. – Как дело обстоит с разгадкой? А то меня скоро утыкают стрелами, словно тартского дикобраза».

«Без паники, у нас еще хватит запаса энергии, чтобы прикрыть тебя от десятков залпов. А загадку мы скоро разгадаем. Нужно стянуть сферу потуже, и она распадется от собственного внутреннего напряжения. Я сейчас подбираю к ней ключики».

«Не затягивайте. Гроброссцы скоро пойдут в атаку, и я не хочу, чтобы наши бойцы и маги отвлекались на мою защиту, вместо того чтобы защищать себя».

«Ты не поверишь, но мы стараемся», – начал раздражаться Тенос.

Гартош благоразумно промолчал. Действительно, чего он взъелся на атраты, наверняка они делают все возможное. В это время противник собирал необходимые силы (как магические, так и обычные), но не забывал при этом держать виктанийцев под постоянным обстрелом. Подопечные генерала скупо отвечали, особо, правда, не усердствуя, стрел оставалось мало, а трофейные годились не все. Атраты закрыли носителя с опасной стороны щитом, и продолжили разгадывать головоломку. Но позаботиться о своем генерале решили и рядовые бойцы – на его защиту выделили четырех щитоносцев.

– Благодарю за службу! – похвалил пехотинцев Гартош. – Но будет лучше, если вы вернетесь в строй, меня и так никто не достанет.

Щитоносцы неуверенно переглянулись – чью команду выполнять, своего непосредственного командира или главнокомандующего?

– У нас приказ, господин генерал, – наконец заявил один из бойцов, – любой ценой уберечь вас от стрел и других неприятностей.

– Смотрите, – сказал Гартош.

Он раздвинул щиты и стал дожидаться новой порции стрел. Она не заставила себя ждать. Носитель легким движением руки отклонил их в сторону.

– Видали? – спросил он солдат.

Те молча замотали головами.

– Тогда быстро вниз! Передайте Ивару, это мой приказ!

Солдаты еще раз переглянулись и решили подчиниться главнокомандующему.

«Ты зря отпустил бойцов, – осудил носителя Тенос, – они могли бы сэкономить нам немного энергии».

«Такая экономия стоила бы жизни не одному бойцу. Сами будем защищаться».

Атрат не стал спорить и продолжил прерванное занятие. Но те, кто заключил Оскола в магическую сферу, не стали дожидаться, пока атраты найдут из неё выход – сфера начала высасывать из носителя энергию. Первой это заметила Венера:

«Ой! Эта гадость сейчас опустошит нашего носителя!»

«Без паники! – отозвался Тенос. – Из нас сфера вытащить энергию не сможет, кишка тонка, как говорит наш носитель. А Гартошу будем выдавать её порциями, когда нужно отразить стрелы. Хотя это, конечно, ускорит расход магии. Работаем!»