С правом на месть

– Да ничего я не решал! Все случилось спонтанно. Мы разговаривали с Никором о семьях, и он упомянул о Элире. Мы немного посидели, пообщались, и я подумал, что это наилучший для тебя вариант. В первую очередь это, конечно, брак по расчету. Ну, здесь ты сам понимаешь, монархи очень редко вступают в брак по любви. А потом, она действительно красивая, приятная в общении, обучается наукам. Как знать, может быть, Фритта уже давно готовила вас друг для друга. Ну, а если она тебе не понравится, то я тебя больше уговаривать не буду. Нет так нет. Подыщем для тебя другую невесту.

Витан порывался еще что-то сказать, но затем обреченно махнул рукой:

– Так и быть, присмотрюсь к твоей протеже. А то вы, Осколы, найдете.

На ужине присутствовали монархи с советниками и семья Никора. Витан пытался держаться непринужденно и не слишком пялиться на Элиру, но получалось у него плохо. Сестра Никора выглядела просто великолепно, не броско, но очень эффектно. Её красота невольно притягивала взор, и Гартош даже на миг пожалел, что отдал этот прекрасный экземпляр в руки Витана. Но благоразумие уступило место инстинктам, и Оскол расслабился. Ему, как и Никору с Лекгаретой, доставляло немало удовольствия наблюдать, как присутствующие мужчины распушили перья перед прекрасной дамой, и только император Виктании немного тушевался. Наконец опытные царедворцы поняли, для кого предназначено это выдержанное тартское вино, сделали выводы и поубавили свой пыл.

Не менее опытным царедворцем оказался и Никор – на ужин подали легкое и приятное на вкус, но весьма крепкое вино. Постепенно вино расслабило Витана и развязало ему язык. Гартош вспомнил, как много лет назад, на свадьбе Гнивера, пьяный принц Витан влюбился в молодую магнию и готов был отказаться ради нее от своей семьи. Похоже, о слабом месте нынешнего императора Виктании знал весь Иктив.

Гости из Реата и Жерана к крепкому вину отнеслись настороженно, поэтому долго не засиживались, при первых признаках опьянения они поднялись, поблагодарили хозяев за гостеприимство, выразили надежду, что все начинания сбудутся, и откланялись. Гости из Виктании немного задержались. Но Гартош не хотел, чтобы пьяный император испортил этот удачный день, поэтому почти силой уволок друга в отведенные комнаты. Витан всю дорогу порывался вернуться и продолжить приятный вечер в компании симпатичной девушки.

– Не позорься, – увещевал его Оскол. – А то твоя будущая жена передумает и откажется от такого выгодного, но невыносимого союза.

– Я буду вести себя тихо, как мышка, – обещал император. – Просто посадите нас рядом. Мне этого будет достаточно.

– Может, тебе её еще на коленки усадить?

– Было бы неплохо, – хихикнул Витан.

– Все будет, но после. Наберись терпения, ты же император, а не кобель, учуявший течку у сучки.

– А у неё течка? – изумился Витан.

– Ох и дурак у нас император! Иди уже! – и Гартош затолкал императора в комнату.

– Гартош, давай заберем её с собой!

– Витан, Элира не портовая шлюшка, чтобы приводить её домой, когда захочешь. Она сестра Верховного князя, соображать надо. Она тебе понравилась?

Гратр энергично замотал головой.

– Вот и хорошо. Как протрезвеешь, начнем подготовку к свадьбе, а пока придержи свою рвущуюся наружу похоть.

«Гартош, – деликатно напомнил о себе Тенос, – императору нужно помочь протрезветь».

«Правильно! – обрадовался носитель. – А то я как-то подзабыл, что вы у меня на все руки мастера».

Живительный зеленый луч быстро привел Гратра в себя, даже послепохмельную головную боль снял.

Протрезвевший Витан схватился за голову не от боли:

– Я за столом наговорил глупостей? Да?

– Не успел, – успокоил его Оскол. – Я сейчас туда вернусь и договорюсь, когда мы начнем подготовку к свадьбе.

– Я пойду с тобой, – расправил камзол и подтянулся император.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да, хватит, чтобы за меня все время кто-то принимал решения и делал всю работы. Я хочу сам просить руки Элиры.

– Хвалю. Поступок настоящего мужчины.

Император Виктании и его лорд-советник вернулись к хозяевам минут через двадцать. Несмотря на показную сдержанность хозяев, было заметно, что ожидали их там с нетерпением и некоторой долей волнения. А ну как император взбрыкнет и не захочет связывать себя семейными узами с тартской принцессой?

Но Витан направился сразу к Никору:

– Лорд Никор! – Верховный князь почти поспешно встал со стула. – За отсутствием здесь вашего отца, я хочу просить руки вашей сестры у вас.

Никор был сама торжественность:

– Лорд Витан! Для нас, представителей рода Сертеров, возможность породниться с родом Гратров является очень почетной. И как старший представитель этого рода в Колосане, я даю согласие на такой брак.

Витан подошел к Элире:

– Дилесса Элира, согласны ли вы стать моей женой и делить со мной все радости и беды?