С правом на месть

За панцирниками двигалась средне вооруженная пехота, на плечи которой ляжет основной груз сражения. За средней пехотой лошади везли снаряженные к бою легкие полевые катапульты. Через небольшой промежуток тяжеловозы тянули тяжелые катапульты. Метательным орудиям ставилась задача проделать бреши в передних рядах противника. Они сумеют сделать, скорей всего, один залп, и пехота пойдет в атаку. Кавалерия пока держалась поодаль. Ее время придет гораздо позже, когда пехота проделает широкие проходы.

Такое боевое построение Гартош видел впервые, хотя немало знал о боевых порядках и приемах тартов. Что ж, интересно будет посмотреть, каков будет эффект.

Наступление началось сразу на обоих берегах широкой степной реки. «Можно было применить и боевые корабли», – подумал Оскол, когда остановившиеся катапульты сделали первый залп. Каменные ядра на удивление точно поразили передние ряды противника. Расчеты катапульт действовали на удивление слаженно, и даже тяжелые орудия успели сделать еще один залп, прежде чем слоны добрались до врага.

Взаимный обстрел возымел свой эффект. Два слона вышли из боя, явно получив серьезные раны, и погонщикам стоило немалых трудов удержать их под контролем, чтобы гиганты от боли не нанесли урон своим же наездникам и пехотинцам. Один слон уже уткнулся головой в землю, не добравшись до противника всего два десятка шагов. Но потери гробросцев были намного серьезней. Катапульты смяли каждого третьего панцирника, которые находились в передних рядах. И заполнить эти бреши было некем. Стрелки со слонов держали под постоянным обстрелом задние ряды, не давая им возможности быстро перегруппироваться. Продолжали выбрасывать ядра катапульты, правда, больше уже перестреливаясь между собой.

А слоны уже ворвались в ряды панцирной пехоты противника, круша всех, кто попадался на их пути. Пехота тартов действовала на удивление слаженно. Стараясь не попасть под удар слонов, пехотинцы быстро формировали небольшие группы, причем с разным количеством бойцов, и эти группы выполняли разные задачи. Одни связывали боем противника, другие заполняли проходы, которые делали слоны, и расширяли их. Средняя пехота уже тоже вступила в бой, заходя с флангов и в тыл противнику. Такое мастерство достигалось тщательными и длительными тренировками и учениями.

Слоны свою задачу выполнили, и сейчас погонщики удерживали разгоряченных боем животных на месте, давая пехоте завершить начатое дело.

– Слонов пора возвращать в тыл, – подал голос Никор. – Гоняться за одинокими бойцами не их задача. И с них пора снимать броню. Они свое дело сделали.

– Впечатляет, – признал Оскол. – Даже впечатляет не столько участие слонов в этом бою, сколько выучка ваших бойцов и командиров. Все знают свое место и свою задачу. Хотя задачи постоянно меняются. Взаимодействие между разными родами войск тоже заслуживает всяческой похвалы. Все отработано до мелочей.

– Мы не один год готовились к этой войне, – без ложной скромности ответил Верховный князь. Хотя было видно, что похвала пришлась ему по душе. – Все князья прекрасно понимали, что рано или поздно нам придется сойтись с Гробросом в бою, поэтому без всяких роптаний выделяли для общей армии лучших бойцов и не скупились на расходы.

А бой разворачивался по сценарию, написанному тартами. Передние ряды гробросцев частично были уничтожены, частично окружены, частично обращены в бегство. На помощь пехоте уже спешила экономной рысью кавалерия – им предстояло продолжить наступление. На магическом уровне шел свой, невидимый для непосвященных бой. И Гартош убедился, что слухи о небольших магических возможностях тартов слишком преувеличены. Тартские маги не только на равных сражались с гробросцами, но и выигрывали эту битву.

– Как обстоят дела к подготовке сюрприза для наших загорских друзей? – поинтересовался Оскол.

– Все идет по плану, – не отрываясь от подзорной трубы, ответил Сертер. – Почти все корабли в нужных бухтах. Серые ошиваются там же и ропщут, что не участвуют в настоящем сражении. Через неделю можно будет начинать. Возможно, даже раньше.

– Да, неделя это крайний срок, – согласился Гартош. – Но будем еще смотреть на обстановку на фронтах и на реакцию наших высоких друзей, вдруг они что-то да разнюхают.

– Их возможное вмешательство меня тревожит больше всего, – признался Верховный князь.

– Будем надеяться, что они не наделают глупостей, – скупо улыбнулся Оскол.

По окончании разговора друзья расстались, и Оскол вернулся в расположение своих войск.

* * *

Успешное наступление тартов позволило и виктанийцам продолжить наступать на всех участках. Неожиданно действенную помощь оказали войска новосозданного королевства Розолс – как они сами себя называли. Войска Розолса наступали непрерывно, невзирая на потери, не щадя ни себя, ни противника.

– Благосклонность нашу зарабатывают, – кривился Руткер. – Думают, что у нас рука не поднимется на отщепенцев, которые так усердно громят загорцев.

– А поднимется? – поинтересовался у Осколов Витан.

– Надо будет, придушим, – уверенно пообещал Руткер.