С правом на месть

На фронте наступило не просто затишье, а полная тишина. Боевые действия закончились, гробросцы массово сдавались в плен, что вызывало жуткий восторг у виктанийцев и тартов. Многие, воспользовавшись тишиной, уже принялись праздновать победу. Особенно такой грех замечался за ополченцами – среди кадровых военных дисциплина была более жесткой. В нескольких частях расслабленность и пьянство достигли таких размеров, что пленные гробросцы, не смирившиеся с поражением, сумели беспрепятственно бежать из плена, некоторые с оружием. Гартошу пришлось принимать жесткие решения, и несколько десятков виселиц, выросшие возле провинившихся частей, красноречиво напомнили воинам, что война еще не закончилась и беспечность может дорого стоить. И эти виселицы не пустовали. Начавшие было роптать тут же почувствовали, что значит тяжелая рука Осколов.

Даже до императора дошли слухи об излишней жестокости своих главных помощников, и на одном из совещаний Витан вынужден был сделать замечание Осколам:

– Гартош, я понимаю, что дисциплину в войсках нужно соблюдать жесткую, но мне кажется, что виселицы в боевых частях это перебор. Эти люди защищали свою страну, отдавали жизнь и здоровье, а ты их в петлю.

– Возможно, это и правда излишне жестоко, – нехотя согласился главнокомандующий, – но война еще не закончилась, как многие считают. И те гробросцы, что бежали с оружием, из-за халатности и расхлябанности одних могут лишить жизни других. Оставлять такое безнаказанным нельзя. Но я согласен, что виселицы в боевых частях не совсем справедливо. Поэтому мое предложение: распустить ополчение. В них необходимости больше нет. С теми задачами, что сейчас стоят перед армией, справятся и кадровые части. А эти, после объявления благодарности, пусть возвращаются по домам.

– Я согласен, – сказал Витан. – Если командование считает возможным отпустить по домам ополчение, отпускайте.

Лорд Мервон утвердительно кивнул на ожидающий взгляд императора:

– Я тоже считаю, что больше острой необходимости в ополчении нет. Но отпускать их домой нужно осторожно. Это тоже своего рода войсковая операция. Если они устраивают пьянки на фронте, пусть боевые действия здесь и закончились, то представьте, что будет, когда они будут возвращаться домой. А у некоторых путь домой займет несколько месяцев. Надо предусмотреть пути возвращения бойцов домой. По возможности избегать захода большого количества ветеранов в населенные пункты. Ибо чревато.

– Для этого у нас штаб есть, чтобы рассчитывать подобные операции, – сказал Гартош. – А проблема действительно серьезная и требует такого же подхода. Иначе можем и бунт в тылу получить.

– Бунта нам не нужно, – пробормотал лорд Руткер. – С нас Розолса хватит. Подключите к возвращению домой ополчения единорогов. В первую очередь тех ополченцев, кто живет на другом конце империи. Мои маги тоже помогут.

– Лорд Руткер прав, если для того, чтобы избежать волнений среди военных, нам придется подключить единорогов и магов, то подключайте, – поддержал Витан. – И хорошо, что напомнили про Розолс. Нужно подумать, что делать с этим недоразумением.

– А делать что-то надо, – подхватил Руткер. – У них войск тысяч пятнадцать. Причем испытанных в боях.

– Где сейчас их войска? – спросил император. – На фронте?

– По нашим данным, после того, как Гроброс объявил о капитуляции, они начали отводить свою армию на север, в свои земли, – ответил Мервон.

– Кто у них командует?

– Лорд Муранок, граф Арта, командует войсками, и неплохо, нужно сказать, командует. Лорд Ажир, герцог Комаро, вновь выбранный король Розолса, – продолжил информировать императора Мервон.

– Знаю обоих, – кивнул Руткер. – Ничем выдающимся раньше не отличались, нигде не высовывались.

– А я с трудом могу их припомнить, – признался Витан. – Придется познакомиться поближе. Я приглашу в Торону обоих.

– И там обезглавим их! – радостно подхватил Руткер. И поймав непонимающий взгляд присутствующих, пожал плечами. – Да пошутил я. Хотя идея хорошая.

– Зачем они тебе в Тороне? – спросил Гартош. – Пригласив их в столицу, ты тем самым делаешь их самообразование легальным.

– Для начала я хочу с ними поговорить, понять, чем дышат, чего хотят. А там будет видно, то ли договариваться о чем-то, то ли равнять с лицом земли.

– Есть еще один вопрос, который нам нужно обсудить, – снова подал голос Руткер. – И этот вопрос мне кажется более важным, чем Розолс.

– Какую страшилку вы еще нам приготовили? – с напряженной усмешкой спросил Гратр.

– Участие некоторых высокопоставленных жрецов в действиях, направленных на развал империи, – с полной серьезностью ответил Первый маг. – Почти все они служат Клокии.

– Еще одна напасть, – вздохнул Витан. – С кем сейчас не хотелось бы ссориться, так это с богами.

– С богами ссориться нежелательно, – согласился Руткер, – ну и безнаказанным такое оставлять нельзя. Нескольких жрецов, из тех, что совсем обнаглели и страх потеряли, мы уберем по-тихому, без лишней огласки. А вам, ваше величество, придется посетить главный храм Клокии и поговорить с верховным жрецом.