С привкусом пещерной соли (СИ)

    Теперь Наташка уверилась окончательно - больше ее ничто не остановит. Полина ушла и не вернулась, значит, Рафа гостью принял благосклонно. Когда свет притушили, Наташка выждала полчаса, вышла в коридор и направилась по направлению к виткам между уровнями.

    В идеале Наташка рассчитывала вернуться к утру. Шансов найти бузун мало, но могло попасться что-то еще.

    Пару раз она встретила аквелей, но те никак на появление чужачки не прореагировали, а просто шли себе, куда и раньше. Когда она приблизилась к повороту на спуск, свет стал еще глуше, а коридор превратился из гладкого в обычный, грубо вырубленный в каменной породе.

    Вот и все... Граница, заглянуть за которую гостей ни разу не приглашали. И если существуют тайники и секреты, то где-то поблизости.

    Наташка очень сильно хотела их найти, потому ни секунды не мешкая направилась вниз и спустилась к техническому коридору. Там в стенах сразу же стали попадаться ответвления, причем уже совершено точно пещерные, только пол немного выровнен. Наташка сверилась со схемой и свернула во второй коридор справа, сразу же нырнув в темноту и притормозив, чтобы прикрепить к голове фонарь. Второй она несла в руке, так было удобнее - сразу два направления обзора. Еще через несколько минут она остановилась, чтобы достать и натянуть одежду, потому что вокруг стало холодно.

    А еще через несколько минут рукотворная дорога закончилась и пришлось идти намного медленней, сначала пробуя, куда ставить ногу - настолько поверхность была неровной. Под ногами хрустела каменная крошка.

    Она шла примерно час. Пересекла пещеру с высоким сводом, откуда свисали каменные наросты, небольшой овраг, по дну которого текла вода и долгий крутой подъем. Наконец, поднявшись, Наташка достала карту, чтобы раз уж отдыхать, то хоть с толком. Карта тут же вывалилась из оледеневших пальцев и скользнула к ногам, за камень, на котором она стояла. Пятно света ползало вокруг кроссовок, но карты как и не бывало! Начинается! Последние полчаса она нервничала, потому что не слышала вокруг никаких звуков, кроме тех, что издавала сама и оказалось, это не очень приятно. Оказалось, Наташка стадное существо, которое плохо переносит мертвую тишину.

    Пришлось наклоняться за картой, но той не было видно, а только чернота пред глазами. Она наклонилась еще ниже и вдруг... поскользнулась и свалилась в темноту головой вперед. Вышло, что никакой стены там не было.

    Высота, с которой грохнулась Наташка была довольно ощутимой и она услышала, как в колене что-то хрустнуло, поэтому долго боялась пошевелиться. Но нет, кроме боли от ударов других повреждений не обнаружилось, все суставы прекрасно разгибались и двигались.

    Убедившись, что жива и здорова Наташка осветила стену и выяснила, что подниматься некуда.

    И вообще там, наверху осталось что-то странно чужое, очень неприятное, будто прямо на пути появилась лужа мочи, которую очень вовремя получилось обойти, свернув в сторону так резко, что даже обувь не запачкалась. Возвращаться совсем не хотелось, подумав, она решила, что нужно просто пройтись немного понизу, а потом найти проход вверх. Чем и занялась, попутно выяснив, что эта часть пещер без сомнения природная. Тут не было не то что прямой дороги, а и дороги вообще. Очень скоро она поняла, что забралась на груду камней, по которым нужно лезть, а местами почти ползти вперед и не всегда получается вверх. Однако при мысли вернуться что-то нещадно давило в спину, перехватывая дыхание и Наташка еще быстрее спешила вперед, пытаясь уйти от контакта-прикосновения.

    От навалившегося холода и этого сумасшедшего, тяжелого присутствия чужого за спиной соображалось вообще с большим трудом.

    Потом камни стали скользкими от воды, которая местами переходила в едва слышно хрустящий под ногами лед.

    Наташка брела уже долго, совершено перестав думать. За спиной нарастала темнота и хотя она была очень далеко, но слишком... слишком живой. Голодной?

    Когда пытаясь обойти очередную глыбу (лед, к счастью остался позади) Наташка со всей силы приложилась плечом о нависающий сверху кусок гранита, то резко отпрянула в сторону и не удержав равновесие, снова упала и скатилась куда-то вниз, причем гораздо глубже, чем в прошлый раз, хотя скат оказался почти пологим. Кроме последних метров.

    Она упала на бок и опять долго дышала, припоминая, не было ли на этот раз слышно хруста. Его не было.

    А когда Наташка поднялась и стала осматривать окружающие камни, почти сразу поняла то, чему еще долго отказывалась верить.