С привкусом пещерной соли. Том 1 (СИ)

     Наташка тут же перевела взгляд на незнакомца. Отражение. Так он один из этих странных существ! Говорят, они как бы живут на два мира - реальный и духовный, где физических законов не существует. Другой уровень. Местная молодежная фея намекала, что Отражениям известны все Наташкины планы. Она, конечно, сомневалась, но все-таки - как повезло увидеть одного из них живьем! Хотя нет, получается, это уже второй! Ну, считая того, что из бара. Теперь бы еще убедиться в существовании Гуру...

     - Расскажи ей все, - как-то слишком нерешительно попросил мужчина, хотя предположительно мог приказывать даже Гонзе. Тот тут же уперся и заартачился.

     - И не подумаю! Ты хочешь - ты и рассказывай! Я не желаю отвечать за последствия, когда она поднимается наверх и...

     - Ты уверен, что она поднимется наверх?

     На секунду в желудке у Наташки стало совсем холодно. Странный какой вопрос. Что они имеют в виду под 'не поднимется'? Ту же участь, что постигла погибшую в пещерах?

     Наташка враждебно уставилась на Гонзу, привычно задирая подбородок. Нет уж, пусть запугивают дурачков всяких, не на ту напали! Она вылезет из этих пещер, даже если ей придется взять огромный нож и прокладывать себе путь на поверхность силой.

     - Она уйдет, - уверенно повторил Гонза и отвернулся.

     - Ладно, - мужчина замялся. - Но дело не только в ее выборе. Она должна знать правду, потому что сама уходила в дикие пещеры.

     - По совсем другой причине! - взвился Гонза. - Она пыталась нарыть на нас компромат! Это даже идиоту понятно!

     - Тем не менее, она должна знать, потому что даже если все так, как ты говоришь, что-то послужило причиной!

     - Делайте, что хотите, - Гонза снова отвернулся, скрестив руки на груди и практически надув губы от обиды, как ребенок.

     - Девушка, - мужчина сел прямо и не моргая, уставился на Наташку. - Та погибшая, что ты изучала внизу. Это не первая жертва.

     - А какая по счету? - тут же сориентировалась Наташка, стараясь не замечать надутое лицо Гонзы. Стараясь не заострять внимание на том, что это лицо вызывает у нее желание подойти и немного его пожалеть.

     - Неважно, какая, - старательно, будто читая по слогам и боясь отвлечься, чтобы не ошибиться, говорил мужчина. - Но ты должна знать, почему они погибают.

     - Потому что уходят в пещеры и сталкиваются с убийцей? - предположила Наташка очевидное.

     - Не совсем так. Ты должна знать о причине, по которой появляется желание уходить в глубину.

     - И?

     - Они идут, потому что их позвали...

     Наташка глубоко вздохнула.

     - Кто?

     - Да что ты ей объясняешь! - не сдержался Гонза.

     - Девушка, - спокойно продолжил незнакомец. - Ты должна рассказать, что позвало тебя.

     Наташка непроизвольно отвела взгляд от кристально честных глаз странного мужчины и тут же натолкнулась на торжествующего Гонзу. Конечно, сейчас ей придется врать, а он станет наслаждаться ее неуклюжими попытками отвертеться.

     - Я собиралась найти королевский бузун, - словно в отместку, она сообщила правду.

     Мужчина молча кивнул.

     - И почему не нашла?

     Наташка сцепила пальцы в замок и принялась думать, как ответить.

     Почему не нашла? Да потому что свалилась в эту проклятущую яму и не смогла самостоятельно из нее выбраться, вот почему! Но если припомнить, то в самом начале похода... Как она угодила в ловушку? Наташка рассматривала гладкий зеленоватый пол, покрытый чем-то, похожим на пластик и думала. При выходе из Ракушки у нее имелся довольно четкий план - идти по карте. К тому же она была уверена, что рано или поздно обязательно выйдет на протоптанную к плантации бузуна тропу. Но она взяла и свернула с пути. Просто так взяла - и свернула! Даже не задумалась, насколько это опасно, потому что ее больше волновало желание как можно быстрее уйти подальше от...

     От чего?

     Мужчина не шевелился и даже Гонза, казалось, затаил дыхание, боясь ее спугнуть.

     - Я сошла с дороги, чтобы избежать встречи с чем-то.

     - Ты осознавала, что тебя преследуют?

     - Нет. Нет... Просто хотела чего-то избежать.

     - Чего?

     - Да не знаю я! - Наташка чуть ли не вскочила. Воспоминания оказывали на нее какое-то странное воздействие, заставляя нервничать на пустом месте.

     - Ты слышала, когда он приближался, правда ведь? - поинтересовался мужчина.

     - Да кто он?!

     Отвечать ей никто не собирался.

     - Гонза, а ты что скажешь? Она ведь слышала, когда вы возвращались обратно?

     - Да, - рассеянно ответил тот, мысленно уже витая явно где-то далеко отсюда.

     - Значит, и уйти могла, потому что позвали?

     - Она пошла искать компромат, - упрямо повторил Гонза. - Она же сама только что призналась!

     - Я слышал. Звучало честно. Но может, она просто уверена, что ушла искать компромат? Ты же понимаешь, что неподготовленный человек не может вычленить принуждение среди других мотиваций. Тем более, если в чем-то оно соответствовало ее собственным намерениям.

     Неожиданно Гонза закрыл глаза. Кожа на его щеках побелела и натянулась, облегая острые скулы и подбородок.

     - Ну же, - словно подталкивал мужчина и вдруг улыбнулся так, будто насквозь их видел. - Признайся. Это сложно. Это так просто. Признайся. Ведь тот, кто отрицает очевидное...