С риском для жизни.

Адмирал Тирпиц, германский военно-морской атташе, пишет в «Моих записках»: «После Коронеля от Шпее больше ничего не ожидали. Его главная задача состояла в том, чтобы, уклонившись от сражения, привести обратно свои корабли и таким образом поддержать престиж, приобретенный в Коронеле».

Но прежде чем отвести домой по безопасному пути свой флот, он хотел нанести врагу еще один удар. С этой целью он отклонился на 200 миль к Фолклендским островам.

В то время немецкая эскадра находилась около острова Пиктона у входа в Биглский канал. Один из крейсеров этой эскадры захватил британское торговое судно «Друммир», которое огибало мыс Горн, направляясь к северо-американскому порту с грузом угля. Уголь был выгружен в трюм «Дрездена», а 6 декабря 1914 года вечером «Друммир» был выведен из территориальных вод и потоплен.

Эта удача приободрила Шпее в его замысле разрушить военно-морскую базу, радиостанцию и взять в плен губернатора Фолклендских островов. Но в водной пустыне подстерегала его британская эскадра.

Нет никакого сомнения в том, что если бы немецкой разведке было известно, что в южную часть Атлантического океана отправились мощные крейсеры, вооруженные 12-дюймовыми пушками, то Шпее не пошел бы на такое сражение. Он отдал бы распоряжение своей эскадре рассеяться, и на всех британских торговых путях были бы расставлены многочисленные опасные пиратские суда.

Уголь был камнем преткновения для немцев. Им приходилось брать уголь на Сент-Винсенте, на острове Кейп Верд, принадлежащем Португалии, а также вдоль южноамериканского побережья, в бразильских территориальных водах.

Над этими двумя нейтральными странами — Португалией и Бразилией — Англия не имела никакого контроля. О происшедшей Коронельской битве было хорошо известно, и прибытие двух мощных английских судов привлекло внимание. Только благодаря усиленной деятельности «Капитана» и других разведчиков в южноамериканской прессе не появилось сообщения о визите этих двух судов. Заметка была уже под печатным прессом и все же в газете не появилась, что свидетельствует об упорстве, с которым работала британская разведка.

В 8 часов вечера 8 декабря 1914 года эскадра Шпее совершила нападение на Фолклендские острова. Удар был отражен находившимися здесь в это время английскими судами. Результат этой битвы известен. Немецкая эскадра была разгромлена. Англичане потопили четыре боевых корабля и два угольщика. И только «Дрезден», один из наиболее скороходных крейсеров, сумел уйти от своих преследователей. Под покровом ночи он исчез в южной части Атлантического океана. Ввиду недостатка продовольствия и угля, а главное из-за отсутствия всякой помощи со стороны морской разведки он решил направиться к водам мыса Горн, в надежде найти там убежище и войти в контакт с агентами германской разведки.

Отчаянное положение «Дрездена» усугублялось тем, что во время этого рискованного плавания кораблю угрожала не меньшая опасность со стороны водной стихии, чем от преследователей. Особенно опасным местом был Кокбернский канал. Корабль медленно пробирался сквозь скалистые проходы, а в полдень бросал якорь в каком-нибудь никем не посещаемом месте. О дальнейшей судьбе «Дрездена» рассказывает «Капитан»:

— 13-го днем я узнал, что «Дрезден» грузит уголь в Пунто-Аренас. Я тут же радировал британским властям о местопребывании судна и о том, что я все время следил за его передвижением. В тот же день около 8 часов вечера «Дрезден» исчез. Я не мог ничего больше сделать. На следующий день пополудни прибыл английский крейсер, но было уже поздно. Тогда я решил переключить внимание на германский угольщик «Амансис», который там находился с 6-го, нагруженный углем. Он тоже ускользнул!

Мне удалось узнать у мулатки, которая была знакома с одним немецким матросом, что «Амансис» ушел куда-то в Тихий океан. Оставалось сделать одно: уведомить власти и предложить отказать «Амансису», когда он вернется, в дальнейшей поставке угля. Это было сделано.

Недели через три, в январе, я узнал, что «Дрезден» получил уголь от угольщиков «Амансис» и «Сьерра дель Кордова». В течение всего февраля я располагал точными сведениями о пребывании беглеца в разных портах и городах вдоль перуанского и чилийского побережий. В том, что «Дрезден» находится где-то поблизости, я тогда был уверен.

Имея запас угля, он мог, кроме того, еще брать дань с британских коммерческих судов на торговых линиях. Я тут же вошел в контакт с властями, и крейсер «Кент», которому было поручено разыскивать «Дрезден» на юге, повернул и направился к северу. 8 марта он заметил «Дрезден» в 7—8 милях. Немецкий корабль увидел приближающийся британский крейсер. В течение всего полудня продолжалась погоня по водам Тихого океана. У «Кента» не хватило угля, и ему пришлось отказаться от погони. Он радировал своим коллегам, капитанам «Орама» и «Глазго», что наконец нашел «Дрезден», и повернул к Коронелю, чтобы пополнить запас угля.

Дни «Дрездена» были сочтены. Снова без угля, без продовольствия он направился по единственно возможному для него маршруту к острову Мас-Афуэра.