С шилом в заднице!..

– Так, джентльмены. Не отвлекайтесь, и не уходите от темы. Как собираетесь помогать пусть не симпатичным и милым, но заведомо попавшим в беду собратьям по разуму?

– Ну… Может, смело сделаем вид, что ничего не видели, не знаем и не понимаем, и слиняем к такой-то матери?

– Не годится, Пол. Этот вариант отдаёт ленью и трусостью. Да и жалко придурков: бедствуют же! Вон: явно последний …рен с солью доедают! Истощены. Видно, что еле ползают. Хорошо хоть, местный воздух им подходит. И опасных бацилл и вирусов тут нет. Да если честно, тут и вообще никого опасней волков и медведей нет. Так что планета, конечно, будет считаться открытой и принадлежащей этим самым. Грохнувшимся. Если выживут. Ну, или их соплеменникам-спасателям, если те не успеют. Спасти.

– Так в том-то всё и дело, любимые вы мои. Они сигнал, всё верно, отправили. После чего их радиоаппаратура откинула коньки. Только вот никуда этот сигнал не прошёл. Поскольку в нижних слоях стратосферы имеется экранирующий слой. И он куда мощнее, чем у Земли: не проходит практически ничего из радиодиапазона.

– Так они – что? Напрасно будут ждать спасения?

– Абсолютно верно. Ну, во-всяком случае от тех, кому они сигнал отправили.

– Но ты же – ты-то – уловила его?!

– Я. Ха! Забыли, что ли? Сами и установили на меня все эти сверхчувствительные, и с колоссальной разрешающей способностью, примочки и прибамбасы, как их называете вы. Нормальными людьми именуемые сканнерами и радарами последнего поколения. Дорого, да, – Мать как бы старалась успокоить иногда (И довольно часто!) немного скаредную душу Джо, которого от упоминания о стоимости и правда – слегка перекосило, – Зато чертовски, как вы это обозначаете, эффективные! Но если б до планеты было ещё на пару миллиардов миль больше, не уловила бы и я. И вот – мы здесь, не прошло и суток с момента получения сигнала. И вы видите всё сами. Воочию.

– Нечестно! Почему сразу не сказала, что затормозила потому, что поймала СОС?!

– А это был и не СОС.

– Да-а?! А что?

– Воззвание.

– Чего?!

– Воззвание, говорю. Или ещё раз повторить для особо плохо слышащих и долго соображающих?

– И о чём же там взывалось?

– В первую очередь хочу обратить ваше внимание на то, что начиналось это послание со слов: «В отмену предыдущего рапорта. Старший помощник Зухан за клевету и распространение паники посажен под арест и разжалован в рядовые. Оснований для беспокойства нет». Ну а дальше идёт панегирик о том, какая расчудесная природа, и насколько богаты недра этой самой планеты, где они высаживались. И содержится призыв о том, чтоб их собратья немедленно, буквально – срочнейшим образом, вылетали к некоей планетной системе, и планете, пока её не подгрёб под своё крылышко и юрисдикцию кто другой из собратьев по разуму. И даются конкретные координаты – я их, конечно, могу привести, но не думаю, что цифры вам хоть что-нибудь скажут. Лучше просто покажу.

На экране возник кусок, если можно так его назвать, космического пространства, и внутри него обозначенный пунктирными линиями куб – пять на пять на пять световых лет, как подсказали предусмотрительно выведенные Матерью цифры и стрелочки на его рёбрах. Внутри, насколько Джо мог судить, действительно имелась солнечная система с планетами. У одной из планет стрелочка мигала.

– И… – Джо, конечно, насторожило упоминание о «паникёрских» заявлениях старшего помощника в предыдущем послании, и то, что его рапорт поспешили «отменить», нисколько его подозрений не уменьшило, – Что же такого настолько замечательного и привлекательного эти балбесы нашли там, что больше думали о скорейшей глобальной экспансии туда своих соотечественников, чем о спасении собственных шкур?

– Недостаточно данных для точного ответа.

– Мать! Кончай эту бодягу!

– Нет, правда. Мне нужно спустить вниз, к поверхности планеты, и на макушку их чёртовой, как вы говорите, тарелки, зонд. И запустить внутрь посудины микропа. Чтоб он пошарил по уцелевшим кристаллам памяти и подложкам материнских плат их компа – чтоб, вот именно, выяснить, чего такого замечательного и нуждающегося в срочном посещении, и обосновании своих прав, они там обнаружили. Не думаю, что они смогли встретиться с этим чем-то лично, сами. Иначе почти наверняка не смогли бы спастись оттуда никаким бегством. Впрочем, не уверена на все сто – для этого и нужен микроп.

Но они и без того оказались настолько… впечатлены, что бежали. То есть – они не возвращались, как можно было бы подумать, на родную планету. А драпали после отправки того, первого, рапорта, в прямо противоположном направлении!

Да и на эту планету, кстати, упали наверняка неспроста. А хотели, вот именно – разбиться! Чтоб уничтожить что-то, явно кем-то занесённое, и сейчас поселившееся на их посудине. И явно уже «осчастливившее» их. Раз рапорт поспешили объявить отменяемым.

– Значит… Оно, это что-то, на самом деле опасней динамита и квазигриппа? Ты поэтому посылаешь туда не нас… А зонд и микропа?

– Точно. Не хочу рисковать. Вами. Пока мы не узнаем точно, в чём дело.