С шилом в заднице!..

– Дальше программа, содержащаяся в их памяти, предусматривает широкомасштабное производство, вернее – воспроизводство спор, цист, и вибрионов таких червей. То есть – тех зародышей, (я бы назвала их «капсулами времени») что позволяют в латентном состоянии храниться на поверхности планеты и в её атмосфере, или океанах, неограниченно долго. С тем, чтоб гарантировано заразить всех тех разумных, кто прилетит, развесив уши, и восторгаясь умилительностью девственной и с виду безопасной Природы.

С уже известным нам результатом.

– Погоди-ка… А сами они? Ну, в-смысле, организмы-носители червей?

– Они с радостным чувством самопожертвования и восторга… Погибают, выполнив этот, последний, долг. На который уходят все запасы энергии и жизненных сил порабощённого организма. То есть – абсолютное уничтожение тех, кого можно в соответствии с нашими, да и не нашими, Межгалактическими Законами признать Хозяевами, или существами, претендующими на такое звание, планеты.

– Ого-го! – Пола явно впечатлило, – Так, получается, этих червей придумали какие-то межгалактические сутяжники?! Хитро…опые юристы? Законники-педанты? Ну, то есть, те, кто хочет, чтоб соблюдалась Буква Закона любых разумных существ?! Ну, тех, где говорится о запрете завоёвывать, или колонизировать уже населённые разумными аборигенами миры. То есть – чтоб очищенные таким образом от разумных обитателей планеты можно было…

Смело заселять? Ну, через какое-то время…

– Вероятность такого варианта – около восьмидесяти восьми и пятнадцати сотых процента. Несомненно концепция именно законного последующего заселения, и полного предварительного уничтожения всех трупов и улик являлась основополагающим постулатом при разработке этого оружия.

– Проклятье. – Джо передёрнул плечами, – Слишком уж это звучит… Цинично. Неужели кто-то и вправду – способен на такое, поистине космическое, свинство?!

– А почему – нет? Вспомни-ка, как Кортес завоёвывал Южную Америку. Или англичане и французы – Северную. Или Австралию. Или Индию. А если местное население уже попросту отсутствует – никаких проблем не будет. Ни с Межгалактическим Трибуналом, ни с аборигенами! Красота!

– Блинн… Цинично, подло, но… Эффективно. Как ни посмотри – ты права. Согласен: в нашей ранней истории есть прецеденты и пострашней и поциничней… И методы – ничуть не менее подлые. Что с алкоголем для индейцев, что с заражением оспой австралийцев и маори… Да и в так называемый «цивилизованный» период истории люди вели себя… Особенно если вспомнить обе мировые войны двадцатого века, с их отравляющими газами да ядерными фугасами.

И попытки Правительств позднейших веков придать статус «цивилизованности» разборкам с неугодными народами не уничтожили сути нашей кровожадной и алчной до чужих богатств натуры. И пусть в двадцать первом веке физически, то есть – на полях боёв, почти и не воевали, всё равно оставались такие подлые способы, как «оранжевые революции», международные экономические санкции, «культурный обмен», «предоставление на льготных условиях выгодных кредитов», шантаж, давление – уже на уровне Правительств. Но вот что меня беспокоит сейчас.

Где скрываются эти… Разработчики червей?

– Что, не терпится использовать наши оставшиеся термоядерные заряды?

– Ну… Да.

– Разочарую. С высокой – более девяносто семи с половиной процента! – долей вероятности они погибли и сами. От своих же созданий. И не успели воспользоваться плодами своей подлой тактики. И распространить её достаточно широко во Вселенной. Именно поэтому нам, да и другим разведчикам дальнего Космоса до сих пор и не встречалось это жуткое оружие.

И если мы гарантировано – а мои данные говорят о том, что она таковой и будет! – очистим и эту планету от спор, цист, и вибрионов, никто про него и не узнает. Разве что вам в каком-нибудь баре придёт в голову, одурманенную алкоголем, крафтом, спинером, и другими нарушающими работу мозга веществами, похвастать…

– Не придёт! – Джо зыркнул на Пола. Тот поспешил спросить Мать:

– И с какой долей вероятности таких «зачищенных» червями планет в космосе больше нет? – настороженного опасения как за свою задницу, так и за задницы всех остальных разумных существ галактики в голосе Пола не уловил бы только пульт рубки.

– Более восьмидесяти девяти процентов.

– Нет! Не годится! Процент слишком маленький! Как бы нам…

– Сделать его побольше? Легко! – Джо дёрнул щекой, пеняя на непонятливость напарника, – Взять на себя обязанности двух дебилов-асенизаторов, и обследовать весь близлежащий космос на протяжении биллионов кубических парсек, чтоб пообнаруживать все планеты, где такие черви могли бы оказаться! На что уйдёт… Мать?

– Восемьдесят девять тысяч пятьсот тридцать три года. В земном летоисчислении.

– Чёрт… Да, как говорится, с неумолимой математикой не… Мать! Ну а если «обработать» хотя бы ближайшие к этой звёздные системы? Окрестности, так сказать?

– Три месяца и пять дней.

– О! Подходит! Джо, как тебе план?!

Джо, отдуваясь, кинул сердитый взгляд на напарничка. Потом на центральную консоль их главного компьютера: