S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

Долговец стал моим проводником, ведя скрытыми тропками через трясину. Ходил, видимо, не раз этими путями. Остановил на секунду у перекинутого бревна через лужу, покрутил головой, сморщив нос, и дал добро на дальнейший путь. Детектор аномалий у меня внезапно сдох, отказываясь даже включаться и мигнуть хоть одной лампочкой, так что вынужден довериться чутью Волкова. У него был свой детектор — в голове. Сергей обходил на первый взгляд совершенно чистые участки земли, игнорировал сухую почву и влезал в воду едва ли не по колено. Мне приходилось покорно следовать за капитаном, стискивая зубы. Раз он лезет в грязюку, значит, так надо!

Пока везло, и из живности повстречался только плешивый крысоволк одиночка, мигом удравший с нашей тропы, да ворона, клевавшая трупик совсем мелкого рачка. При виде неё меня вдруг осенило. Вот чего мне так не хватало в «Клетке»! Горластых ворон! Они украшают Зону, прогоняют мёртвую тишину, когда надо. А иногда и об опасности предупредят, поднявшись внезапно с деревьев или столбов. Это пока единственная ворона, которую я увидел в пространственной аномалии. Тут и комаров почти нет, хотя на Болотах их должна быть тьма. Зато полно лягушек! Хотя, момент. Вживую я не одно земноводное не видел. Может это всё звуковые эффекты Азраила? Интересно бы узнать, как он в «Клетку» живность загоняет…

— А скажи-ка друг мой! Что у тебя за странная мания к вершинам? — спросил я у долговца, когда мы прошли по продавленным мосткам, снова окунув ноги в воду. Мне надоело идти в полнейшем молчании, слушать хлюпанье грязи под ботинками и зевки раков переростков где-то в зарослях осоки. Волков оглянулся на меня с недоумением, похоже, не сразу понял, что я спросил про сегодняшний пароль «Карпаты».

— У меня батя альпинистом был, — ответил он, остановившись посреди тропы. Мы уже достаточно далеко отошли от баржи, она едва виднелась на поросшем камышами горизонте, а до насыпи с железной дорогой оставалось с полкилометра. Поэтому короткий отдых нам не помешает.

— Он на Памире бывал, взбирался на Пик Ленина, на Пике Победы был, в Альпах. Мечтал на Эверест взобраться, но, наверное, у всех альпинистов такая мечта.

— Он чего… погиб? — осторожно спросил я, заметив, что Сергей говорит об отце в прошедшем времени.

— Угу, на Эльбрусе. Поднималась группа новичков с двумя инструкторами. На спуске кто-то поскользнулся и утянул всю связку. Погибли пятеро, включая моего отца. Мне тогда четырнадцать было.

— А… ясно… — я смущенно потеребил усы, уже пожалев, что завязал этот разговор. Не стал говорить тривиальные «прими мои соболезнования!». Никогда не понимал, какой в них смысл? Пустые слова. Тем более человек умер давным-давно.

— Я не удивился, когда сообщили о его гибели, — Волков равнодушно пожал плечами. — Расстроился да, но не так, чтобы сильно. Была уверенность, что он этим закончит. Альпинисты они… ну, как мы, сталкеры. Их упорно в горы тянет, а нас от Зоны не отдерешь. Так прикипим, что только с мясом драть…

Я развел руками, не найдя подходящего ответа. В чём-то Волков прав. Но всё же Зона это не горы. Тут опасностей побольше. И вообще, я никогда не понимал этих скалолазов! На кой они в горы лезут? Там же денег не платят!

Мимо головы что-то свистнуло, полоснув воздухом по затылку, слева направо. Тюкнулось о влажный бережок. Я машинально обернулся, не успев ничего предположить или заорать Волкову об опасности. Раздвинулись кусты в нескольких метрах от нашей остановки, и показался белый череп крысоволка. Идеально голый, тщательно отскобленный от плоти, с чёрными дырами глазниц. Он украшал голову мужика в качестве маски. Поверх потрёпанной спортивной синей куртки, намотана зачем-то целлофановая плёнка. Под её плотные мотки натолкали подгнившую листву. Рядом возник еще один «череп», но в свободовской форме. Я чётко увидел нашивку анархистов на руке странного типа. Этот где-то нашел старую гирлянду и накрутил на себя, превратившись в новогоднюю ёлку. Оба издали боевой клич туземцев, сотрясая кулаками. Один из них сжимал острый камень. Видать таким в меня швырнули, и хорошо, что не попали!

— А ну пошли отсюда! — прикрикнул басом Волков, направив в их сторону ПМ, — мозги последние вышибу!

Неадекватная парочка испуганно что-то воскликнула и юркнула обратно в кусты, словно шпана хулиганистая, пролезшая на огород к соседу. Затрещали сухими ветками удирая от злого долговца параллельно железной дороги.

— Это что такое? — спросил я с недоумением, провожая странную парочку взглядом. — Те самые «дикари»?

— Угу, — Волков хмуро кивнул мне, следя за удаляющимися психами. — Доходяги… Шуганёшь их вот так, и патронов тратить не надо. Подумать только, нормальные люди недавно были. Пока в пасть к Удаву не попали. Как Пашка Василенко…