S-T-I-K-S. Алтари (СИ)

В который раз Паломник задумался над тем, насколько все то, что он видет, является реальным. А не просто болезненным воображением его мозга, в мгновение перед смертью, наступившей от соударения с тела брусчаткой у входа в Башню Инвалида. Мгновением, растянутым на годы. Потом отбросил напрочь эти пораженческие мысли. К тому же вскоре бездонное небо снова затянулось туманной, слегка светящейся дымкой. Напрочь скрывашей звезды, но позволяющей различать окружающий мир. Пусть и не слишком четко, но в достаточной степени. Навроде того, как это смотрится в поздних сумерках на Земле. К тому же Паломник обратил внимание, что со временем у него появился этакий аналог ночного зрения. Впрочем, не слишком качественный. И это был вовсе не Дар Улья, поскольку со временем практически все иммунные приобретали подобную способность.

Так что кавалькада безо всяких затруднений, связанных с плохой видимостью, двигалась по степной дороге, ведущей в Великий Устюг.

К границе Нестабильного Кластерао ни добрались минут за десять до начала обновления. На первый взгляд ничего не нарушало спокойствие мирно спящего города. Хотя о каком мире можно было говорить, если речь шла о территории, где основным принципом существования был: «Убей ближнего своего и стань сильнее, или умри». Вскоре появились отдельные рваные клочки тумана. Они потихоньку разрастались вверх и в стороны, покрывая улицы города и накрывая дома. При этом ни на сантиметр не выходя за границу Нестабильного Кластера, как будто бы забродившая квашня в стеклянной банке.

Паломник вздрогнул, представив на секунду себя в этом тумане. Все понимающего и неспособного ничего изменить. С ужасом ожидающего того момента, когда превратится в слюнявого идиота, а потом и вовсе будет вычеркнут из окружающей реальности.

Инвалиду неоднократно доводилось присутствовать на границе обновляемого кластера в момент окончания перезагрузки. А вот начало он видел впервые. Во всяком случае со стороны. Поскольку собственное попадание в Улей полугодичной давности вряд ли стоит принимать во внимание.

Внезапно белый туман как-будто бы взорвался. Он резко вырос вверх на многокилометровую высоту и из белого превратился в черный. Внутри черноты вспыхнули многочисленные многокилометровые огненные шнуры. Те самые беззвучные молнии, свидетельствующие об загрузке к кластер новой копии Великого Устюга. Сама перезагрузка прошла, с точки зрения Паломника, совершенно штатно. И буквально минут через десять чернота схлынула, явив взору обновленный город. Чистый и свежий. Еще не успевший напитаться безумием, страхом и кровью.

Далее группа действовала в соответствии с оговоренной заранее процедурой. Рыжая из крупнокалиберного пулемета расстреляла срез бетонки. Там где проспект Тракторостроителей обрывался переходя в степную грунтовку и образуя полутораметровый перепад высот. Тяжелые пули разворотили и обрушили ровный срез, организовав этакий импровизированный пандус, по которому в город без труда въехал сначала вездеход, а вслед за ним и Блонда на байке, и инвалид на своей коляске. Бетонка была практически пустой. Только издали навстречу кавалькаде двигалась фура, водителю которого вскоре предстоит добраться до границы кластера и первым из горожан обнаружить, что прежнего мира больше не существует.

По договоренности отряд направился в знакомое кафе «У Лейлы». Никакой особой надобности в этом не было и инвалид предполагал, по ситуации, либо забраться в Башню Инвалида, при условии, что таковая подгрузится на этот раз, либо сразу двигаться к полицейскому участку. И там, дождавшись, когда в городе начнется хаос, организовать место для отстрела тварей стикса. Но Бариста, настояла на посещении кафе. Утверждая, что на этот раз Башня Инвалида не появится, а ожидать у входа в полицейский участок, демонстрируя окружающим джип, укомплектованный тяжелым пулеметом, не безопасно. Возможно инвалид и проигнорировал бы просьбу девушки. Вот только он заподозрил, что за этим стоит ее Дар Видящей и решил не рисковать.

Правда Паломника беспокоило и то, как Бариста поведет себя, столкнувшись со своей полной копией. Только не иммунной, а зараженной. ВАриант с том, что и новая Лейла окажется иммунной он напрочь отбрасывал. С одной стороны как слишком маловероятный, с другой, как грозящий многочисленными непредсказуемыми неприятностями, о которых даже и думат не хотелось. Впрочем Видящая его успокоила. Сообщив, что за то время, которое прошло в Улье, а это две недели, ровно столько же прошло и на Земле. И к этому моменту ее оригинал ушел в отпуск. Причем у Земной Лейлы на руках была путевка в Марморис. Так что встреча не намечается. А вид своего сменщика, Ильи, она как-нибудь переерпит. Учитывая, опять же, не самые дружеские отношения с молодым человеком, пытающимся всячески напакостить девушке и очернить ее в глазах владельца бизнеса.