S-T-I-K-S. Богиня Смерти

Ливень шёл всю ночь. Давно не спавшая и вымотавшаяся Кали теперь дрыхла спала без задних ног, что неудивительно. Усталость от более чем двух суток на ногах наложилась на такую «прекрасную» погоду, так что стоило блондинке принять горизонтальное положение и согреться, как она сразу отрубилась. Вообще, так бессовестно дрыхнуть на кластерах чревато тем, что проснуться можно в желудке какой-нибудь твари, но в этот раз сошлись все звёзды. Да и своему напарнику, Смаку, она доверяла как себе. Больше чем себе.

Пока завтракали, в голове блондинки, тяжело отпускавшей людей, билась всего одна мысль о предстоящем расставании с напарником. Остаться одной не улыбалось, но она прекрасно изучила повзрослевшего в Улье Смака. Обманчиво мягкий и улыбчивый, он был тверд и последователен в своих решениях. Если он решил открыть бар, тогда точно откроет бар, и в том, что этот бар будет процветать, можно не сомневаться. В чём её напарник был несомненно крут, так это в планировании, расчётах и экономике. Это доказывало то, как он поднял отряд «Джокеров». Можно сколько угодно нахваливать слегка отмороженного и отбитого на всю голову ветерана ряда конфликтов, гремевших в той реальности мультиверсума, из которой Кокос сюда попал. Но на самом деле секрет в том, что каждому стронгу необходимо питаться, и желательно — три раза в день, а не в год. Каждому бойцу необходим ежедневно живун, чтоб не деградировать в заражённого, и гороховка, чтобы развивать Дары Улья. Без тёплой одежды тоже много не навоюешь — здесь холодно, здесь Северо-Восток. Про личное и тяжёлое вооружение, боеприпасы, машины, топливо, запчасти и прочее ГСМ лучше даже не думать, а то голова закружится от обилия забот, которыми в отряде заведовал Смак.

Кокос понимал, как ему повезло с таким членом отряда, но сам Смак комплексовал, что он не настоящий стронг, и лез на передний край с завидным упорством. Появление в отряде снайпера Кали Кокос воспринял как двойную удачу, назначил ей в двойку вторым номером Смака и — выдохнул. Кали не особо был нужен второй номер, она и сама стреляла ой как неплохо. Однако к своему напарнику она привыкла и… Ой, да к чему кривляться? Любила его.

Нет, тут не было никакого плотского влечения, как с Витязем, но обделённая семьёй в своём мире, блондинка обрела с напарником что-то, напоминавшее семейные узы. Как мужики не могут понять, что здесь, в мире тотального и перманентного апокалипсиса эти узы — самое ценное, что только есть у людей, оставшихся в здравом уме и трезвой памяти?

Напарник, давший ей выспаться, ушёл на боковую, а Кали принялась бесцельно бродить тенью по верхнему этажу, катая в голове тяжёлые мысли.

Дождь перестал представлять собой стихийное бедствие, но не прекратился и с нудным постоянством продолжал стучать в стёкла и по крыше. Затихать он даже не собирался. Тундровый ландшафт накрыло пеленой белёсого мокрого тумана, который значительно снижал видимость, а это в Улье смерти подобно.

Время от времени Кали открывала карты на своём смартфоне, пытаясь определить, куда именно её и Смака занесло. Сильно отклониться с маршрута они вроде как не должны, но, несомненно, вчера ушли немного в сторону. Никакой асфальтовой дороги на карте обозначено не было, как и американских кластеров. Впрочем, красный флаг в белую полоску, с синим полем в левом верхнем углу и кольцом золотых звезд на нём, красноречиво говорил об их фактическом наличии. Да и надписи на английском языке не оставляли сомнений.

Никаких примет или ориентиров, чтобы определить, хотя бы где они примерно, не видно, а в какой стороне солнце за плотно нависшими тучами, никак не разглядеть. Со всех сторон картина одинаковая — тундровая равнина, радующая кое-где глаз чахлыми кустиками. Только тут, возле заправки, растёт несколько елей да сосен. Явно местные озаботились, посадили, а потом ухаживали, чтобы выросли полноценные деревья. На севере едва заметна громада заснеженной горы, но это такой себе ориентир, просто указывающий, что если они и заблудились, то не сильно.

Кроме дороги, мотеля, заправки, магазина и стоянки абсолютно никаких признаков цивилизации. Плюс ко всему довольно прохладно — Кали пришлось основательно разорить чужой багаж. Бывшшая его владелица явно была деловой женщиной. В огромном чемодане на колёсиках имелось пять разных, но неуловимо похожих один на другой деловых костюмов, а вот выбор действительно тёплых и удобных вещей оказался до обидного невелик — спортивная кофта и шерстяное чёрное платье ниже колена. Не раздумывая, Кали примерила и то, и другое. Оказалось почти в пору. Если бы платье было под горло, то было бы совсем замечательно. Белые кроссовки тоже оказались её размера. Жить можно, что уж дареному коню заглядывать под хвост. Оставалось поблагодарить Стикс, одной рукой безжалостно отнявший у них отряд, а другой не давший врезать дуба от холода посреди тундры.