S-T-I-K-S. Богиня Смерти

На этот раз предосторожности оказались излишними — ни за поворотами дороги, ни на вершинах холмов никто караван не поджидал. Кали это казалось странным. Слишком уж спокойно всё. Место для засады ещё удобнее, чем лесополоса, из которой они выехали. Да и оттуда отпустили их слишком легко, как будто существовала черта, за которую нападавшие заходить боялись. Черта, подозрительно совпавшая с границей между кластерами.

И даже заражённые, несмотря на поднятую шумиху, почему-то не спешили навстречу двуногой еде. Холмистый кластер словно вымер, как бывает незадолго до перезагрузки.

Водителю-матершиннику такая тишина тоже не нравилась.

— Улыбчивый, что у нас, мля, с перезагрузками? — поинтересовался он через гарнитуру.

— По плану — через три дня должна быть, если ты о холмах, — послышалось в эфире. — Смотри в оба и не кипешуй.

— Ага, не кипешуй, мля, — себе под нос пробормотал водитель, вцепившись в баранку руля так, что побелели заскорузлые пальцы. — Как первый день в Улье, мля. С моё поживи, щегол, мля.

— Чувствуешь что? — повернулся к водителю и Сивач.

— Пока нет, — сморщился тот. — Но чуйка что-то напряглась…

Кали, сидя между двумя рейдерами, отчаянно принюхивалась. Кисляк, он ведь не наступает сразу. Сначала тишина, и только потом появляется запах. Но даже в этот момент ещё можно успеть выскочить, если находишься неподалёку от границы. Даже когда появляется туман, есть несколько секунд, а иногда и целая минута…

— Сколько нам до следующего кластера? — поинтересовалась Кали.

— Тоже чуйка? — скосил на неё глаза водитель. — Километра три. Он узкий, хотя в длину тянется на пятнашку. Ну что, мля, прибавим газку? А то не ровен час…

Вслух озвучивать собственные подозрения он не стал.

Вопреки ожиданиям, Улыбчивый не стал интересоваться, почему головная фура, несмотря на плохую дорогу — а вернее, полное её отсутствие, — ускорилась. Но, судя по тому, что остальные грузовики тоже прибавили ход, нехорошие предчувствия мучили всех. Да и чему тут удивляться — Улей каждого заставит дуть на воду.

К границе подъехали, когда в воздухе уже вовсю воняло кислятиной, и остановились на берегу неглубокой с виду, но достаточно широкой речушки, заросшей камышом. Первыми пересекать её отправились два багги и мотоцикл. Последний, правда, едва не увяз в иле, но всё-таки выбрался на противоположный берег. Второй мотоцикл оперативно погрузили на один из пикапов, и тот тоже отправился форсировать водную преграду.

Лишь после этого настала очередь фур. Ехали в обычном порядке, разве что топливозаправщик переместился из середины колонны в конец — его, если застрянет в оставшейся после грузовиков илистой каше, не так жалко будет бросить.

— Был бы, мля, брод пошире, — сплюнул в окно водитель, вырулив из реки и отъехав подальше, чтоб освободить место следующему грузовику.

Оставшиеся на том берегу багги и пикапы прикрывали караван и переправились только перед топливозаправщиком.

Последнему пришлось туже всех, но водитель тяжёлой машины справился, несмотря на то, что в какой-то момент всем показалось, что топливозаправщик всё-таки застрянет. Улыбчивый, проведя быструю перекличку и удостоверившись, что все на ходу, вновь дал команду двигаться вперёд. До цели — стаба Канапэ, — оставалось чуть меньше трёх километров, и вроде как оставшаяся часть дороги никаких сюрпризов не обещала — открытая равнинная местность без дорог, но с хорошими, плотными грунтами. А вот от реки и перезагружающегося кластера с холмами следовало убраться как можно скорее.

В зеркало заднего вида Кали наблюдала, как местность за рекой заволакивается туманом. Вопреки ожиданиям, тот остановился на берегу, а не посередине водной артерии — значит, река полностью принадлежала этому кластеру, и никаких сюрпризов от неё можно было не ждать. Водитель и Сивач заметно повеселели и, чтоб развлечь блондинку, так и оставшуюся у них в кабине, весь остаток пути травили анекдоты и байки из прошлого.

Кали о себе предпочла не распространятся, хотя и так понимала — её навыки всем, кто способен видеть, многое уже рассказали. Но подробности их получения никого не касались. Рейдеры, к удивлению блондинки, задав пару наводящих вопросов и получив очень уклончивые ответы, проявили редкое для Улья чувство такта. И Кали была им благодарна за это — она умела ценить простое человеческое воспитание, как никто.

Вскоре караван добрался до Канапэ, и сразу стало понятно происхождение названия стаба — он действительно был похож на крохотный многослойный бутерброд. В основном, из-за стены. Нижняя её часть была сложена из массивных валунов, средняя состояла из бетонных блоков, а верх оказался собран из кирпича. Вокруг, как водится, раскинулись минные поля, через которые серпантином вилась укатанная грунтовка.

У ворот караван встретили бойцы стаба и ментат. Последний быстро переговорил с вышедшим ему навстречу Улыбчивым и махнул рукой, даже не подумав устраивать допрос остальным караванщикам.

— Смело, — прокомментировала его действия Кали.