S-T-I-K-S. Богиня Смерти

Двигались, в общем и целом, довольно быстро. Северней, согласно карте, грузился кластер с Чукотки, на нём прилетал морской порт с экзотическим названием Эгвикинот, чтобы это ни значило.

Наверняка в морском порту должен найтись исправный катер, буксир или яхта. Плавсредство, если одним словом, на котором мы проделаем небольшое плаванье. Думаю, сойдёт даже лодка с мотором, лишь бы волну держала достойно.

Посёлок мы увидели уже в сумерках, когда внедорожник очень осторожно въехал на вершину сопки, расположенной на границе соседнего кластера.

Я забрался на крышу машины и, вооружившись биноклем, осмотрел окрестности, уделив особое внимание самому посёлку.

Никакой активности заметно не было. Ни огонька, ни движения, ни каких-нибудь дымов, костров или бездомных собак. Похоже было на то, что кластер уже несколько недель стоит покинутый всеми. Иммунные успели спастись или же были съедены. Заражённые схарчили всех живых и мёртвых, да и, как водится, подались на поиски пропитания куда-нибудь ещё.

Колёса месили грязь. Слева и справа простиралась унылая тундра, впереди неторопливо наползал посёлок без признаков жизни. Младшая девочка, плакавшая всю дорогу, наконец, заснула, остальные сначала начали говорить тише, потом и вовсе замолчали. И правильно. Нечего трепаться и ослаблять бдительность, когда въезжаешь на колёсах в застройку на неизвестном кластере.

— Кали, проверь связь, — отрывисто попросил я напарницу.

— Не работает, — отозвалась она. — Странно…

— Чё те странно, блонда? — ехидно ухмыльнулся я.

Напарница картинно закатила глаза.

— Черноты нет, серости не наблюдаю, а связь тю-тю.

— А… Ты про это…

Поняв, что от меня ждут более развёрнутого ответа, продолжил:

— Если ты серость не видишь, это не значит, что её нет, — ответил я тихо. — Представь, что часть, которая на дне, может быть серым или даже чёрным кластером.

Напарница задумчиво замолчала, и беседа снова сама собой угасла. Вскоре замаячили заброшенные типовые пятиэтажки. Вблизи понял, что, когда смотрел в бинокль с холма, мне не показалось — оконных рам действительно нет. Дома стоят заброшенные, но почему-то фасады разукрашены в неестественно яркие цвета.

На этом фоне слепые провалы окон смотрелись особенно удручающе. Я ударил по тормозам, останавливая внедорожник.

— Приехали…

Снега на кластере с Чукотки не было, но и тут прошел дождь. Асфальт и фасады были умыты небесной влагой, но едва ли стали смотреться из-за этого приглядней. Посёлок выглядел депрессивно ещё до того, как провалился в Улей, и перемещение сюда не добавило ему привлекательности. Что там у них во внешних мирах вообще происходит? Это как нужно опуститься, чтобы жить так?

Из-за плотной облачности было ещё темней, чем я ожидал. Начавшиеся было совещание и галдёж свежаков пресёк на корню, продемонстрировав всем свой увесистый кулак. Двинулись на поиски места для ночлега.

Прохладная погода, низкая облачность и высящиеся утёсами пятиэтажки, раскрашенные в кислотные цвета, таращившиеся на нас провалами окон, совсем не добавляли оптимизма. Неубранный ещё в том мире коммунальными службами мусор в Улье и вовсе стал никому не нужен.

Словно в насмешку, в центре ближайшего к нам двора возвышалась проржавевшая детская горка, опустевшая песочница и вращающаяся под порывами ветра поскрипывающая карусель. Несколько лавок под грибком с остатками облупившейся краски. Такой себе пейзажик. При полном отсутствии жителей ничего, кроме уныния, картинка не навевала. Тут и до переноса в Улей, видимо, не самое гостеприимное место было, а уж сейчас…

Каркали вороны, но так… без фанатизма. Скрип карусели и карканье, пожалуй, были единственными звуками в этом царстве смерти. Безлюдно, пустынно, грязно, уныло, депрессивно, жутко.

Положили глаз на первую же обжитую типовую пятиэтажку с целыми окнами. На первых двух этажах почти везде были установлены решётки, что давало надежду на некоторую безопасность. Я и Кали пошли в подъезд с накрученными на оружие глушителями и привычно прошли с первого до пятого этажа. Обнаружили три открытых квартиры, в одной из которых буднично забили ползуна.

Сюрприз нас поджидал, когда мы спустились вниз. Детей у подъезда не оказалось. Звук заводящейся машины недвусмысленно подсказал, куда они подевались. Мы поторопились за ними обратно к «Бьюику». Однако не успели. Взвизгнув покрышками, внедорожник рванул с места в направлении дороги, по которой мы приехали.

— Не жильцы, — сообщил я напарнице. — Далеко им не уехать.

— Жалко, — ответила она. — Младшенькую особенно. Такая девочка милая.

Я пожал плечами.

— Как думаешь, — обратила на меня взгляд голубых глаз Кали, — почему они сбежали?

— Да, кто ж их уразумеет? — ухмыльнулся я. — Насильно мил не будешь.

На дорогу выскочили несколько тощих бегунов и спотыкающейся походкой бросились за уезжающей машиной. Я прижал приклад к плечу и перевёл режим огня на стрельбу одиночными.

— Пусть хоть шанс у них будет…

Задержал дыхание. Несколько раз лязгнула автоматика. Пара бегунов споткнулась и заскребла лапами по асфальту. Остальные навелись на звуки работы затвора и бросились в нашу сторону.